在东海的度朔山上,有一棵弯弯曲曲延伸了三千里远的大桃树,还有万鬼出入的鬼.大桃树的枝杈一直伸向东北方的鬼门,山洞里的鬼神都从这里进出.专司审查恶鬼的神,神荼和郁垒常在这棵 桃树下审查,监视这些鬼,看到有恶鬼害人,便用草绳将鬼五花大绑,丢到山里餵老虎.有了这个传说,再加上古人迷信桃木是五木之精的仙木,气味辛烈,可以压制邪气,收伏百鬼,於是每逢新年,为了有个平安。
开始人们就拿两个桃木板挂在门旁避邪.后来,人们又在桃木板上,画上神荼,郁垒的图像 或写上他们的名字,挂在大门两侧,这些都叫做桃符.春联就是源自於桃符.后来,桃符的内容慢慢被两句对偶的吉祥诗句代替,出现了称之为对联的形式,当时约 在南北朝时代.而春联产生的原因,与南北朝骈体文的兴起和唐朝律诗的发展不无关连.渐渐的,桃木板也就被纸代替了.
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