战争是政治集团之间、民族(部落)之间、国家之间的矛盾最高的斗争表现形式，是解决纠纷的一种最高、最暴力的手段，通常也是最快捷最有效果的解决办法。
也可以解释为使用暴力手段对秩序的破坏与维护、崩溃与重建。古今中外的战争，概莫能外。
人类出现以来，就一直没有停止过；战争伴随社会的革命，带来新的格局。 古代各个部落之间的战争，促进了民族的融合和国家的形成，也是民族大迁徙直接原因；国家内部不同民族之间的战争，促成民族的独立和新生国家的诞生；国家内部政治集团之间的战争，促成政权的更迭，如国共内战。
战争与武装冲突相比，对抗形式，战争表现为，一是残酷性，双方以一切可用的暴力手段攻击另外一方；二是毁灭性，对抗的时候以一方消灭另外一方为代价；三是目的性，直至对方屈服、达到目的；四是持久性，常规战争持续时间长达几年或者数十年，现代的高科技战争持续数月到几年。任何战争都经过了策划和准备。
在二战之前（包括二战），战争是由于参战各国经济、政治发展不平衡所导致的。在战后，直至现在，大多是由于多极化与单极化的矛盾激化而导致的，但以后因宗教文化民族冲突升华引发的战争将是主要原因（如：巴以冲突）！
战争分为正义战争和非正义战争，这是由进行战争的政治目的决定的。正义战争包括：奴隶农民起义、农民革命战争、阶级解放战争、民族解放战争、反侵略战争、自卫战争等等。正义战争是为人民利益而战的，对社会的发展起着巨大的推动作用，是历史发展的火车头。与此相反，非正义战争包括：争霸战争、反革命战争、殖民战争、帝国主义战争、侵略战争等等，是为维护剥削阶级的利益和反动阶级的政治服务的，违背了人民的根本利益和社会的发展方向，是把人民推向灾难的战争。如日本发动的侵华战争，从“九一八事变”到日本投降，在长达 14年的时间里，给中国人民造成了巨大的灾难，中国军民伤亡总数3500万人以上，中国官方财产损失和战争消耗1000多亿美元，间接经济损失5000亿美元。拥护正义战争，反对非正义战争，这是我们对待战争的根本态度。
今后的战争，将以局部战争为主，但世界战争的危险并没有消除。战争样式仍将以常规战争为主，但也不能排除使用核武器的可能性。战争总的趋势，是在不断向高技术化方向发展。随着高技术兵器不断出现，将会出现新的军兵种，可能出现由“天军”进行的“天战”和由“深海作战部队”进行的深海或海底作战；“机器人装备部队”，智能机器人将参战；电子战、信息战将大显身手；可见光对抗、红外对抗进行激烈的角逐。这种发展趋势，将会改变传统的战争样式与作战方法；战争的突然性、破坏性、残酷性、杀伤力和战争消耗都将空前增大；战争对综合国力的依赖增大，战争保障的任务更艰巨；作战指挥、作战协同、通信保障将更加复杂、艰巨。上述这一切，强烈地要求创造新的战争理论、战略战术。高技术战争，对人的军事、政治、文化素质和科学知识、指挥才能提出了更高的要求。通晓现代科学知识和技术的智勇双全的人，将是驾驭高技术战争胜利的决定因素。
世界战争有被制止的可能性，但危险并没有消除。只要世界人民共同努力，发展和平力量和制约战争的力量，就能够推迟或制止新的世界战争。战争是必然要消亡的。只有全世界人民共同努力，实现共产主义，才能彻底清除战争的根源，使战争消亡，使人类进入永久和平的天堂。
中国古籍称战争为争、战、征、伐、兵等。战国时期的兵书《吴子》中已有“战争”一词。历史上对战争及其产生根源有各种不同观点。自然主义战争学者认为，战争的根源在于自然环境和人类的生物本性，并认为战争是自然的和永恒的现象。宗教战争论者则认为战争是上帝对人的惩罚，并用超自然力量解释战争起因。种族主义者则认为，战争的起因是优劣民族之间差别。近现代地缘主义政治学者则认为战争是基于地理环境，即为争夺一定的生存空间和自然资源引起的。马尔萨斯主义者则认为，人口过剩和饥饿是战争的真正原因。历史唯物主义认为，战争既非从来就有，也不是永恒的，战争是社会生产力和生产关系发展到一定阶段的产物，是在私有制产生以后，随着阶级和国家的形成，出现压迫和被压迫时才出现的。历史上有各种类型的战争，包括侵略战争和自卫战争；正义战争和非正义战争，有传统战争和现代战争；局部战争和世界战争等多种类型。
战争的根源有政治、经济、社会、文化等多种因素。对战争状态的描述也有多种方式，现代国家主要从法律角度对战争进行描述。认为战争是交战国之间的一种特殊法律关系。这种战争状态通常经过一定的法律程序，并伴随着一系列的法律后果。战争状态是法律状态，它往往是交战双方或一方宣战，但彼此之间并不一定有实际的战争冲突。通常由国家最高权力机关宣布战争状态 。交战国家一旦进入战争状态，它们之间就由和平关系转变为战争关系，战争法也同时开始适用。对战争的描述除从法律角度外，还可以从军事角度、政治角度等方面进行论述。
第二次世界大战中日本袭击美国珍珠港，随后美国宣布对日战争。
当今人类正处于新的技术革命的时代。科学技术的飞跃发展，全球社会交往的不断加深和扩大，对战争的发生、发展都具有重大影响作用。不仅使战争由传统的冷兵器战争过渡到热兵器战争 ， 也使战争的影响范围由局部扩展到全球。与此相对应，制止战争的和平力量和技术手段也在不断发展，战争也由纯军事性向政治性、经济性、技术性发展。
在人类历史长河中，战争始终蔓延不断，并构成人类历史的一个独特的篇章。据统计，从地球上出现文明以来的5000多年中，人类先后发生了15000多次战争，有几十亿人在战争中丧生，在这5000多年中，人类共有500年是生活在和平环境中。也就是说，每100年中，人类最少有90年是生活在战争状态中。
20世纪90年代以来，全世界发生100多场战争，有90多个国家卷入其中……
第一代战争的典型——恺撒两征不列颠。其特点是使用刀、箭、矛等冷兵器和笨重盔甲近距离格斗。
第二代战争的典型——拿破仑战争。其特点是进入火器时代，火药、滑膛式器投入战争。
第三代战争的典型——两次世界大战。其特点是坦克、飞机、战舰和现代化运输工具已全部使用。
第四代战争的典型——美国向日本广岛投下原子弹，其特点是毁灭性的玉石俱焚的后果。
一场战争大约要花费多少钱？
据统计，第一次世界大战花了28500亿美元，第二次世界大战花了40000亿美元，朝鲜战争3400亿美元，越南战争7200亿美元，波斯湾战争1020亿美元，第四次阿以战争210亿美元，阿富汗战争1160亿美元，两伊战争1500亿美元，美国对南斯拉夫科索沃空袭费用是250亿美元。
第二次世界大战，军队伤亡总数约5000万以上，无辜平民伤亡人数高达9000万。
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