伟大的思想家恩格斯曾经说过“：妇女解放是人类解放的尺度”，人类的解放必将是两性经过斗争摆脱了异化之后的重新和谐。这一观点不无启示意义地为妇女解放运动或女权运动指明了方向，即男女两性之间的斗争并不是女人战胜男人或男人战胜女人，而是两性既分工又合作、相互吸引和谐统一的共同解放。纵观人类文明史的发展，各种各样的矛盾与冲突既错综复杂，又层出不穷。或许，人类文明的进步和不断创新，也恰恰是在矛盾与冲突的不断对抗和解决中产生的。其中，妇女解放运动在性别文明发展史上有着不可忽视的地位和作用，因为她不但使性别歧视这一社会问题浮出了历史的地平线，而且为两性之间的对话与交流提供了一种可能性。在妇女解放运动发展史中，有一个极为奇特的现象：女权运动几乎是从对文学的研究开始的。在这里我们或许可以做这样一种表述：女性文学为女权运动提供了依据，女权运动又为女性文学带来发展空间与更好的契机。三是同时代男性作家的创作，也影响了这一时期的女性文学的发展与繁荣。他们在作品中刻画了一系列生动感人的女性形象，真诚地同情她们的不幸遭遇。但另一方面，他们又从男性的角度出发描述女性，缺乏女性的个人经历和情感体验。更重要的是，仍然植根于他们头脑中的父权意识使得他们的描述有时并不客观。如狄更斯和萨克雷都是19世纪英国现实主义文学大师，但是他们和19世纪以前的男性作家一样，更多的是从男性的视角描述和分析当时的现实生活，对于女性感受和女性经验没有进行深刻挖掘，甚至在某些作品中还存在扭曲、掩蔽女性形象的现象。例如萨克雷在《名利场》中清楚表明：女性接受教育就是训练她们诱捕男人的魅力和手腕。在19世纪的英国，人们普遍认为写作是男人的事业，当勃朗特三姐妹把她们的诗集寄给当时的浪漫主义桂冠诗人缪塞并希望得到他的指点时，却遭到了这位大诗人的责骂：文学不是女性的事业！所幸的是女性作家们并没有被这些世俗偏见吓退，她们以文学为武器与世抗辩，为女性呐喊。
对女性文学的研究，离不开对什么是“女性文学”这一概念的追问和界定，因为“千百年来，人们总喜欢用‘什么是„„’的方式提问，比如‘什么是人’‘，什么是美学’‘，什么是文学’等等，对这样的问题进行的回答就构成某一事物的定义，而‘定义’，则是了解某一事物的开端。”[1]一个时期以来，关于“女性文学”这一概念的理解和界定，学界曾存在一定程度的混乱。首先，在名称的使用
