虚拟机通常只VMware、Microsoft Virtual PC等工具，可以用他们来模拟PC，你可以在虚拟机里面装上Windows XP来研究各种病毒而不必担心会感染真正的系统，也常用来学习Linux。虚拟机的硬盘在你真正的系统上是一个或者几个文件，备份还原转移都很方便。
模拟器通常指模拟以前的游戏机的程序，用它们可以玩很多以前经典的游戏，比如红白机模拟器、PS模拟器、GBA模拟器，这样我们就可以在电脑上玩一些经典的游戏了。比如街霸啊超级玛丽啊拳皇啊合金弹头啊宠物小精灵之类的
从本质上讲，虚拟机和模拟器没有区别，他们都是用PC的CPU内存和硬盘空间来模拟出一个新的环境，只是他们模拟的环境不一样而已。在实际的使用中，因为模拟器仅仅用于玩游戏，而虚拟机可以很方便的让你在一个Windows XP中体验诸多其它的系统，所以很多人就觉得虚拟机比模拟器强大。殊不知模拟一个PS2/PSP的环境比模拟一个XP难上千倍，因为要模拟出不同架构的环境，虚拟的效率极低，目前的电脑尚达不到性能上的要求。
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