荷尔蒙就是平常所说的“激素”，是人体内分泌系统分泌的能调节生理平衡的激素的总称。荷尔蒙的化学成分大体上分为5类：蛋白质、多肽、糖蛋白、类固醇及氨基酸。女性荷尔蒙也叫雌激素，是女性体内的王要性激素之一，包括雌酮、雌二醇、雌三醇等。由卵巢皮质的卵泡内膜细胞和黄体所分泌，此外胎盘、肾上腺皮质也能分泌数量不等的雌激素。
女性荷尔蒙作用是：促进女性生殖器官的发育，并维持其正常状态;促使女性出现明显的第二性征，即阴毛及腋毛长出，乳房高起，皮下脂肪丰满;维持女性性机能;在月经周期中使子宫腺体和血管增生、内膜变厚而呈增殖期变化。
促使阴道上皮增生、角化及糖元含量的增加，使阴道内保持酸性环境，以提高阴道的抵抗力，有利于防止细菌的生长;能增强子宫及输卵管肌肉的敏感性，对妊娠及分娩都有一定意义;能使子宫颈变软、宫颈粘液分泌增多、变稀、有利于精于通过。另外，雌激素对骨路融合有轻度作用，对代谢也有影响，特别是使蛋白质的合成加速。在孕期，雌激素也有助于胎儿的生长。
在男性，睾丸的支持细胞亦能产生数量不等的雌激素。人工合成的雌激素是由甾体类雌激素衍生而来的。临床上常用的有己烯雌酚和炔雌醇，注射用的有苯甲酸雌二醉。主要用于治疗青春期功能性子宫出血、更年期综合症、老年性阴道炎和闭经等。
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