颐和园形成行政、生活、游览三大功能区块的结构。
以仁寿殿为中心的行政区块，为皇帝听政、接见外宾之所。颐和园在乾隆皇帝建清漪园（颐和园前身）的时候，并没有行政和居住区块，因为皇帝都是当日来回，并不居住。不过，到了光绪年间，以慈禧太后退居休养的名义，在这里建立起了离宫，事实上，这里就成为了光绪皇帝和慈禧太后听政、接待外外宾的主要场所。成为事实上的行政中心。
以乐寿堂、玉澜堂为主体的生活区块，为帝、后们生活起居场所。由于光绪皇帝和慈禧太后长期在颐和园理政，这里就慢慢形成了庞大的配套生活区块，这个生活配套区，以乐寿堂、玉澜堂、宜芸馆等帝、后的居所为主体，位于行政区的西侧，万寿山下，南面是一望无际的昆明湖，环境十分宜人。
以万寿山、昆明湖为主体的风景区块，为皇家赏景之所。对于颐和园来说，最广阔的面积，还是以万寿山、昆明湖为主体构建的风景区块，这也是乾隆皇帝建造清漪园时的主体结构，在颐和园多达4350亩的广阔面积中，昆明湖等水面的面积多达3/4，甚至把园外几十里外的北京西山，以及玉泉山上的妙高塔、玉峰塔等也借景入园，景色模仿西湖，但不逊色于西湖。
颐和园简介：
颐和园，中国清朝时期皇家园林，前身为清漪园，坐落在北京西郊，距城区15公里，全园占地3.009平方公里（其中颐和园世界文化遗产区面积为2.97平方公里），水面约占四分之三。与圆明园毗邻。
它是以昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖为蓝本，汲取江南园林的设计手法而建成的一座大型山水园林，也是保存最完整的一座皇家行宫御苑，被誉为“皇家园林博物馆”。清朝乾隆皇帝继位以前，在北京西郊一带，建起了四座大型皇家园林。
乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝为孝敬其母崇庆皇太后把这里改建为清漪园，形成了从现清华园到香山长达二十公里的皇家园林区。
咸丰十年（1860年），清漪园被英法联军焚毁。光绪十四年（1888年）重建，改称颐和园，作消夏游乐地。光绪二十六年（1900年），颐和园又遭“八国联军”的破坏，珍宝被劫掠一空。清朝灭亡后，颐和园在军阀混战和国民党统治时期，又遭破坏。