水杉系杉科水杉属，孑遗植物，分布于四川石柱县与湖北利川县交界的磨刀溪、水杉坝及湖南龙山、桑植等地，海拔750～1500米。
国内南北各地广泛栽培。
世界上已有50多个国家引种。
水杉是国家一级濒危植物，树冠呈尖塔形，姿态优美，叶色秀丽，秋叶转为黄褐色，均甚美观。
宜在园林中丛植、列植或孤植，也可成片林植。
水杉生长迅速，是郊区、风景区、道路两旁重要的绿化树种。
水杉为落叶乔木，高可达35米，胸径2.5米。
树干基部常膨大，大枝近轮生，小枝对生。
叶线形，长0.8～3.5厘米，交叉对生，在侧面枝上扭转成2列，冬季与无冬芽小枝一同脱落。
雌雄同株，雄球花单生叶腋或枝顶，有短柄，或多数排成总状或圆锥花序状；雌球花单生于去年生枝顶或近枝顶，珠鳞11～14对，交叉对生，每珠鳞有胚珠5～9枚，珠鳞与苞鳞全合生。
球果近球形，长1.8～2.5厘米，熟时深褐色，下垂，种鳞木质，盾形，顶部扁菱形，有凹槽，基部楔形，宿存，发育种鳞有5～9枚种子。
水杉属阳性、耐肥树种，适应性较强。
喜温暖湿润气候，能耐受－8℃以上低温。
适生于肥沃、湿润、排水良好的土壤。
较耐水湿，也耐干旱，但积水或排水不畅则生长受影响。
水杉树干挺直，为单轴分枝形式，中干明显，树形幼时呈圆锥形，老则枝条开展，呈广椭圆形。
4月上旬萌芽，4～5月为新梢生长盛期，夏季仍有缓慢生长，秋后生长停止，晚秋叶转棕褐色，12月上中旬落叶，年有叶期约250天。
水杉属于速生树，15年树龄前的高生长很迅速，年生长量可达1米以上；20年树龄左右时粗生长迅速，年生长量可达2厘米以上。
水杉的干性强，通常采用中央领导干形的整形方式。
整形带控制在1米以上，极易成形。
由于离心秃裸较强烈，处于竞争劣势的枝条会自然枯萎，故其“自然整枝”良好，不需要多修剪。
因其小枝对生，从苗期开始即需注意轮流疏去一侧枝，以防止出现中干部分的双干现象和骨架枝的对生现象。
及时疏剪过密枝、纤弱枝及徒长枝，培养分布均衡的骨架枝。
水杉的苗期定型和养护修剪在冬季进行，养护修剪一年1次。
以整理杂枝为主，修剪手法用疏剪，一般不用换头和短截，修剪量小。