世界技能大赛已经有六十多年的历史，最早的比赛始于西班牙。
1946年，西班牙国内技术工人大量短缺，为应对这一困境，时任西班牙青年组织总干事的何塞·安东尼奥·埃尔拉·奥拉索（José Antonio Elola Olaso）萌生了以职业技能竞赛吸引年轻人接受职业教育的想法。在他的授意下，时任西班牙最大技能培训中心负责人的
弗朗西斯科·阿尔伯特·
维达（Francisco Albert-Vidal）和其他几位同事一起，将这一想法变为了现实。阿尔伯特·维达提出通过组织这项特别的行动来激发年轻人学习技能的激情，并使得他们的父母、老师和雇主相信：良好的技能训练也可以为年轻人带来光明的未来。在他的带领下，西班牙于1947年进行了第1次尝试——在国内成功举办了第1届全国职业技能大赛，共有约4000名学徒参与其中。
随后，经过一系列努力，1950年，西班牙与历史、文化、语言都相似的
葡萄牙携手，在
西班牙马德里举办了第1届世界技能大赛，世界技能大赛的帷幕正式拉开。作为当今世界最负盛名的技能赛事，世界技能大赛最初的赛事规模并不宏大，只有来自两个国家的24名青年技术工人参加。与此同时，两国在西班牙创立了世界技能组织的前身——“国际职业技能训练组织”（International Vocation Training Organization，IVTO），这个组织也就是后来各届世界技能大赛的举办者。
世界技能大赛有“技能奥林匹克”之称。第41届世界技能大赛2011年10月4日晚在英国伦敦开幕，中国首次派出代表团参加这一赛事，参加
数控车床、焊接等6个项目的比赛。在这次比赛中，中国石油天然气第一建设公司员工裴先峰勇夺焊接项目银牌，使中国首次参赛即实现了奖牌零的突破。第42届世界技能大赛于2013年7月2日在德国莱比锡开幕，中国派出26名选手参加其中22个项目的竞赛，最终中国队收获1银（胡已雪-美发），3铜（谢海波-数控铣，冼星文-制冷，王东东-印刷）及13个项目的优秀奖。第43届世界技能大赛于2015年8月11日至16日在巴西
圣保罗。中国代表团实现金牌零突破，取得了5金6银4铜的成绩实现金牌“零”的突破。。第44届世界技能大赛于2017年10月在
阿联酋举行。参加47个项目比赛，获得了15枚金牌、7枚银牌、8枚铜牌和12个优胜奖，取得了中国参加世界技能大赛以来的最好成绩。并且，中国以15枚金牌列金牌榜首位。并获得“阿尔伯特.维达”大奖。今年8月，在俄罗斯
喀山举行的第45届世界技能大赛上，我国选手共获得16金14银5铜和17个优胜奖，位列金牌榜、奖牌榜、团体总分第一名。