在面对那些看似困难的目标时（比如那些5年或20年后的目标），纵使达成目标对你来讲有很多阻碍，但是如果你可以坚持下去，却很少会一无所获。丹尼斯以自己的孩子怎样得到心爱的宠物狗为例讲了下面的故事——我的孩子们很早就学会了制订生活目标的能力。他们并不完全了解“网状反应系统”，但他们却能掌握这种观念——你总是向着主要的思想方向前进。我的女儿戴安娜有一次参加了我所主持的制订生活目标的研讨会，她当时大约11岁，我永远忘不了会后发生的事。那一天，在我们开车回家的途中，她显得异样地沉默。显然她的小脑袋内，正在思考某些事情。
过了几天，我注意到我们家发生了一些奇怪的事情。我在厨房里踩到了一个空的金属盘，弄疼了我的脚趾。“是谁把这个‘地雷’放在冰箱前面的？”我对着孩子吼道，他们当时正在吃玉米粥和香蕉片。戴安娜很高兴地回答说：“是我，爸爸，那是我的小狗用的盘子。”
“那怎么会是你的小狗的盘子？我们家又没养小狗。”我立刻知道这大概又是某种玩笑。（我们家人经常彼此互开玩笑，以创造和谐的家庭气氛）
“它是我想象中的小狗，爸爸。但是，它已经逐渐变得十分真实，因此，我必须在这个星期内替它买个盘子，那么，当它来到家里之后，就可以用这个盘子吃东西了。”她说得十分兴奋。
“我要对你这个匆匆决定的拥有小狗的目标泼些冷水了，”我不屑地说道，一面吞下一口玉米粥和香蕉片。“这个盘子大得可以喂一匹马，而且，我们现在也并不准备养狗，以后也不养。”
她立刻展开反攻：“但你说过，如果你真正决定想要某样东西，然后，去收集所有的有关资料……”我和一般父母一样，立刻打断了她的话。“我知道我说过什么，”我回答说，“但那是在研讨会上，我们现在是在家里。小孩子在制订他们的生活目标之前，一定要先获得监护人的同意，那就是我！”孩子们默默地吃完早餐，向他们的母亲吻别，然后上学去了。
那个周末的下午，我参加一次研讨会后回到家里，看到戴安娜一手托着一条长长的铁链，在院子里走来走去，并且不时回头向那条铁链说话。我一走出车库，立刻向她盘问。“你手上拿着那条铁链，自言自语地，你究竟在干什么？”我这样问道。“这并不是一条铁链，爸爸，”她对我说，“这是我的狗链子，我现在正在练习带它出去散步。”我告诉她，她最好到自己的房间去练习，因为邻居们可能会看到，而他们早已认为我们这一家人有点怪怪的。
我知道，我在这个小狗的问题上，对孩子是有点儿太粗鲁了，所以我决定解决此事，跟女儿开开玩笑。因此我表现得好像对她的目标很感兴趣。“如果我们将来搬家以后，你真的得到一条小狗，你希望养哪一种小狗，宝贝？”我轻声问道，“狮子狗或博美狗？”
“你知道我并不喜欢那些迷你狗，爸爸，”她叹了一口气，“我要养的是阿拉斯加的拖雪橇狗。”
就我所知，这种雪橇狗体积很大，食量也不小，一向在北极地区拉雪橇。因此，我提醒她说，我们现在是住在南加州，这儿整年天气温和，这可怜的雪橇狗将要喘个不停，毛也会掉光，整个夏天都要躲在树下。“此外，”我接着说，“它可能会满身臭味。”
她的头脑既单纯又固执。“你说得对，爸爸，”她回答说，“但雪橇狗的鼻子十分灵敏，它总会找到回家的路，它将会是一条很棒的看门狗，你马上就会知道的。”
情况变得很危急，但我知道我有绝对的优势，而且，就算我在家庭会议中投票失败，我也仍然有绝对的否决权。“在一年左右，你将不会有这条狗，如果你将来真的有了它，你知道它将会是什么模样吗？”吃完晚餐后，我这样问戴安娜。她的回答令我大吃一惊。
“它有一身黑毛，小腹和大腿夹杂一点棕色，”她想象着说，“它的额头有一块白色的钻石形记号，有一双漂亮的棕色眼睛。”她的脸上露出喜悦的光辉，并拿出一只小笔记簿，封面上写着“如何照顾及豢养雪橇狗”，她翻弄着这本小簿子。“你将会喜欢基摩的，爸爸。”她很有信心地说道，这使我想起了我自己曾企图说服孩子，要他们相信南瓜和花椰菜十分可口的情景。
“你说什么？基摩？”我说，同时试着去控制我对这种不可能的“愿望”形势开始产生的愤怒。
“基摩就是它的名字，爸爸，”她又叹了一口气，“这个名字是从‘基摩沙北’缩写而来，这是印第安的土话，意思就是好朋友。”我提醒她，我小时候每周都收听电台播放的《孤星侠》故事，所以我知道得很清楚，故事中的那位印第安人东托就是用这4个字招呼他的朋友——蒙面侠。我觉得我们的讨论已陷入僵局，于是我主动停止了关于狗的辩论，我们一起前往客厅，欣赏电视节目。
第二天就是父亲节，我应该早就明白，在这个我应该受到尊敬的日子里，我却经常要花钱买东西送给孩子们。
在那个星期天的早上，我从楼上下来，决心要过个我一直想过的那种父亲节。“今天，我们到教堂去参加礼拜，然后，我不想做任何事情。”我对全家人宣布说。“从教堂回来之后，我要换上浴袍，放松心情，整天观看电视转播的棒球比赛以及一些老电影。”我又加了这几句话，口气带着几许自大。我注意到所有的小孩都穿得很整齐，头发也梳得光洁，而且全穿上了外套，似乎是准备出门的样子。我打开了孩子们送的父亲卡，里面除了一些可爱的小诗之外，在卡片的下方用胶带贴着一小块从早报上剪下来的分类广告，广告上写着：
“最后一只可爱的AKC小雪橇公犬，纯种，有证书、注射证明，只要500美元。今天请速参观，机会不多，理想的儿童宠物。”
“今天是父亲节，到教堂做完礼拜后，难道你不带你的孩子们外出走走？”这一群可爱的小家伙同声要求着。
“事实上，我就是不想那样做。”我回了一句，然后低头看起我的电视周刊，想要知道球赛转播是从什么时候开始。他们的回答显然事前已做过很好的演练，而且很可能是由他们的母亲亲手导演的，听起来有点像是卓别林电影中的名曲《猫在摇篮里》。
他们齐声唱道：“没有关系，爸爸。不要伤心，因为我们长大后，就会跟你一样。”他们继续唱下去，“有一天，当你年老，头发变白，你会希望我们在父亲节里来看你，你会说：‘来吧！孩子，来看看爸爸。’但我们会说，‘抱歉，爸爸，我们要看电视。’哦，没有关系，爸爸，不要伤心，因为我们长大后就会像你一样。”
……
离开教堂之后，在前往宠物商店的途中，我向孩子们训话，规定了当天所要遵守的一些规定：他们只能到店里和那只小雪橇犬玩几分钟，我将留在车上，收听棒球赛的实况转播。他们可以得到有关那只小狗的所有资料，然后，我们就带着这些资料回家，等到将来，我们万一想养小狗，就会知道应该怎么办。我搬出了所有反对理由，来说明我们为什么不能养狗。我首先提到责任问题，尤其是当我们有事出远门时，谁来照顾它，还有可能会染上狂犬病，万一它咬了收水费的收费员，人家还会告我们呢。我又提到了很多重要的问题，我说，一个节约的家庭在从事养狗这种昂贵的投资之前，都必须考虑到这些问题。
到了宠物店之后，我真不明白，他们只不过是去了解一下那只小狗的情形，怎么会花了那么久的时间。当然，那家宠物店的老板应该不会只是让一群小孩子和他的商品玩上半个小时的。我打开车门，想进去看看这些小孩子们究竟在干什么，这时，一个有着四只脚的“毛球”突然向我冲了过来。它浑身黑毛，小腿是棕色的，额头有一块白色钻石形的记号，一双棕色的大眼睛。我想，最吸引我的就是它那双眼睛。它舔着我的鞋子，拉扯我的裤脚。在我身边绕着圈子奔跑，小而卷曲的尾巴摇摆得十分厉害，看起来就像是一架停在地面上的直升机，正要立刻起飞似的。它仰卧在地上，抬着头看我，似乎要我抚摸它胸部和腹部的毛。它知道谁是它的主人。我说：“上车吧！基摩，我们回家去看电视转播球赛。”
这只小狗花了我500美元，我另外又花了500美元筑了一道篱笆，以防它走失，它把家具的带子咬掉了，把花园弄得一塌糊涂。它咬坏了拖鞋和我最好的一双慢跑鞋。它直接冲破纱门，跑进屋子里来。
它到我家之后不久，我和孩子们陪着它在客厅玩，太太则外出购物去了。很不幸地，基摩选中了我太太最喜爱的波斯地毯，把纤维扯得满地都是。
我妻子的这张波斯杰作，是用不同颜色的丝线和毛线很精巧地编出一幅冬天的景色。中央部分是一只加拿大的白天鹅从一个宁静的湖上飞起来。很显然，雪橇狗是大近视眼，因为基摩竟然把毯子的白天鹅当做美餐般地大吃起来。我一把握住这只小狗的下巴，赶紧把松散的线头全部从它口中拉出来，否则它一定会全部吞下去。以后的两个小时，我忙着把这些松散的各色丝线与毛线织回去，拼命想要编出一只加拿大白天鹅来。但是，我编出来的东西却像是一只落水的火鸡。
我太太回来时，孩子们和我正把毯子拉平，收拾编织的工作。我太太大叫：“我的毯子怎么了？”她走近了，想要查看一番。我挥挥手，要她走开。“不要担心，”我若无其事地说，“孩子们和我在屋里和院子里追逐了好一阵子，结果我们把你的地毯弄脏了，上面沾了很多泥土。我们刚刚把你的毯子洗干净了，你现在最好不要踩上去。你何不等到明天毯子干了之后，再去检查？”我很紧张地建议。她摇摇头，说道：“看来有点不大对劲。”我来不及阻止，她已经一把抓起吸尘器，一下子就把地毯中央白天鹅那一部分的长毛吸掉了。“老天爷，”她尖声大叫，“你把我这块价值连城的地毯弄成什么样子了？”我提出无力的借口说，“这张地毯一定不是真正的波斯地毯，可能是伊朗的假货，即使在正常的情况下也会掉毛。”
“是你的狗干的好事，对不对？”妻子质问道，她的声音相当激动。“那不是我的狗，”我抱歉地加以辩解，“是我们的女儿戴安娜的狗咬坏了这块地毯。”我太太冷冷地回了一句：“是你花钱买来的。”我回答说：“但是，是她想出来的。”我极力辩解，表明我是无辜的。
以后的一两个星期之内，家里的气氛相当冷淡。每一次，太太走过原来铺着那块地毯的地方时，总会喃喃埋怨小狗和我，仿佛我们是同一类的动物。同时还说，她真希望演说家在家里的行为，和他在研讨会上所说的一样。