北极带是指地处高纬区，包括巴伦支海的大部分水面以外的北冰洋以及北美东部纽芬兰到冰岛一线西北的大西洋部分。
由于北极带的大陆冰冻期较长，江河流入海洋的营养盐类不多，造成海洋生物种数有限。仅在冰融化的边缘海域，才有浮游生物活动，将一些鱼类和其他动物吸引到这里。
20世纪70年代后期以来，苏联学者博格达诺夫(D.V.Bogdanov)等对海洋自然带作进一步详细划分，从南、北极带中划分出亚南极带与亚北极带，从南、北热带中划分出南亚热带和北亚热带，最终将世界海洋划分为11个自然带，每个带同陆地上的自然带相对应。
北极带的特点是气候严寒，是由于新地岛、法兰士约瑟夫地岛、北地群岛的冰川分布很广和几乎全年为积雪层覆盖造成的。最热的月份(7月，某些地区是8月)的平均温度，甚至在这一地带的南部都不超过4~5℃(在巴伦支海南部沿岸达8℃)。
各地的土壤全被永冻层封盖。泥流、土壤冻胀和热喀斯特现象分布很广。碎石岩屑层占的面积很大。由于处于零上温度的期间非常短，水蚀作用大为减弱。北极带的土壤是由细粒土发育而成。土层很薄，含铁质，是中性或弱淋溶土。植被极为稀少，其中苔藓、地衣、藻类占优势，能见到极地罂粟，南部有灌木柳属和仙女木属。植物的总蓄积量(干物质)不到5吨/公顷，在这里，地上生物部分比地下的、占优势(不同于苔原和其他地理带的荒漠地带中植物群落的结构。在这些地带是成反比的)。气候严寒和植物群落的生产量少，是动物界(旅鼠、北极狐、白熊、驯鹿有时从苔原来到这里;在峭壁上有鸟市)贫乏的基本原因。
北极带对于温带气候的形成影响极大。这里自然条件严酷，但也并非千篇一律。欧洲部分的北部地区受墨西哥暖流的良好的影响，气候比亚洲部分北极地区的雅库特或楚克奇都要暖和一些。北极带的大自然千姿百态。某些植物在这里长得极小。比如，极地柳和山鸡草才有2~3厘米高，因为树干和草茎都埋在枯草和地衣之中。夏天，有无数飞禽在悬岸峭壁上筑巢、其中有海鸠、海鸟、鹈鸭、海鸥等等。
①在北极带中，天文的各种条件是气候形成的主导因素，这决定了下垫面在该区气候形成中的基本作用。环流的过程(它们的机械作用在这里还缺乏足够的研究)纵然只有从属的作用，但对气候的形成，却有显著的影响。北极带的水面，一年中的大部分时期结冰。冰层越薄，水体向空气中散放的热量越多。随着冰层的变厚，向空气中散放的热量逐渐减少。在冬季中期，透过冰层流出的热，仅在很弱的程度上补偿辐射增热所消耗的热量。
②按地球表层系统中的物理气候过程之差异性，一般将低温环境划归为高纬度低温环境和高海拔低温环境两个类型。按地球表层系统中生物地球化学过程之差异，将低温(陆地)环境划归为北极亚北极低温环境、南极亚南极低温环境和高海拔低温环境三个类型更为合适。这是因为北极亚北极低温环境是由围绕北冰洋的陆地组成，这里具有湿润寒冷的特点，在气候上表现有明显的大陆性特征，因与中高纬度地区在生物区系上有密切的联系，北极亚北极低温环境中生物类型多样且生物生产量巨大，在北极短暂温暖的夏季地表生物活动过程异常强烈，其陆地植被主要由灌木、草本植物、苔藓和地衣等组成。例如俄罗斯学者1996年综合研究了亚北极带东欧部分地区的土壤性状，他认为该地区的土壤主要为潜育性冻土，此土壤具有以下特征:第一，在土壤颗粒骨架上覆盖有腐殖质和粘土膜，在土壤剖面下部即G层和Bg层没有潜育团聚体和结核体;第二，在土壤剖面底部粘土质凝结物数量减少，其沉积一淋溶过程有所减弱。在俄罗斯东北部到处可见有腐殖质土壤的残迹，冻土潜育土亚类就是根据土壤有机质层位、形成特点以及土壤潜育程度而划分的。可见在亚北极地区土壤形成过程中，土壤腐殖质的富集过程特别明显，即生物因素对土壤形成起到了主导作用。
高海拔低温环境则具有干旱寒冷且水热条件日变化幅度大的特点，且植被主要为草本植物，生物作用过程相对较弱。