有史料为证的是：民国三年冬 梁启超先生来校演讲，引了《周易》里的一句话:“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”，其中“自强不息，厚德载物”八个字逐步演变成清华校训。
“独立精神，自由思想”是陈寅恪先生在1927年王国维投颐和园昆明湖后为王国维纪念碑写的碑文中的几个字。和梁启超的演讲两者本无关联，又相距近15年，似无可能被揉在一起成为校训。
清华16字校训内容是：“自强不息，厚德载物；独立精神，自由思想。”
“自强不息，厚德载物”自是不凡，语出《易经》，因梁启超先生在清华之演讲而名扬天下，遂成校训。
“独立精神，自由思想。”则出自清华大学国学大师陈寅恪先生为王国维纪念碑所写的碑文“…思想而不自由，毋宁死耳。……惟此独立之精神，自由之思想，历千万祀，与天壤而同久，共三光而永光。”
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