1959年Dantzig和Ramse首次对闭合式VRP进行了研究，描述的是将汽油送往各个加油站的实际问题，并首次提出了相应的数学规划模型以及求解算法。
1964年，Clark和Wright[4]一种对Dantzig-Ramse方法改进的有效的启发式算法Clark-Wright节约算法。
正是由于以上两篇开创性论文的发表，使得VRP成为运筹学以及组合优化领域的前沿和研究热点课题。
1969年，Christofides和Eilon应用2-opt[5]和3-opt[6]处理车辆路径问题。
1970年，提出了两阶段方法求解车辆路径问题，包括先分组后定路线（clusterfirst-route second）和先定路线后分组（routefirst-cluster second）两种启发式策略。
1981年，Fisher和Jaikumar提出以数学规划为主的最优化方法来处理包含大约50个顾客点的问题,同样其运算效率是一个亟待解决的问题。同年，Gullen，Jarvis和Ratliff建立了人机互动的启发式方法。
1981年，Bodin and Golden将众多的VRP求解方法进行了归纳。分为以下七种：数学解析法（Exact Procedure）；人机互动法（Interactive Optimization）；先分群再排路线（Cluster First–Route Second）；先排路线再分群（Route First–Cluster Second）；节省法或插入法（Saving or Insertion）；改善或交换法（Improvement or Exchanges）；数学规划近似法（Mathematical programming）。
1990年以来，人工智能方法在解决组合优化问题上显示出强大功能，在各个领域得到充分应用，很多学者也将人工智能引入车辆路线问题的求解中，并构造了大量的基于人工智能的启发式算法。 禁忌搜索法（TS）基本上是属于一种人工智能型（AI）的局部搜寻方法，Willard首先将此算法用来求解VRP 。袁庆达[7]等设计了考虑时间窗和不同车辆类型的禁忌算法，这种算法主要采用GA方法产生初始解，然后禁忌算法对初始解优化。模拟退火方法具有收敛速度快，全局搜索的特点，Osman[8]对VRP的模拟退火算法进行了研究。遗传算法具有求解组合优化问题的良好特性，Holland首先采用遗传算法（GA）编码解决VRPTW 问题。现在多数学者采用混合策略，分别采用两种人工智能方法进行路线分组和路线优化。Ombuki[9]提出了用GA进行路线分组，然后用TS方法进行路线优化的混合算法。Bent和Van Hentenryck[10]则首先用模拟退火算法将车辆路线的数量最小化，然后用大邻域搜索法（largneighborhood search）将运输费用降到最低。
综合过去有关VRP的求解方法，可以将其分为精确算法（exact algorithm）与启发式算法（heuristics），其中精确算法有分支界限法、分支切割法、集合涵盖法等；启发式算法有节约法、模拟退火法、确定性退火法、禁忌搜寻法、基因算法、神经网络、蚂蚁殖民算法等。
