陈丽华幼年因家境贫寒，读到高中便被迫辍学。生计所迫陈丽华做起了家具修理生意，由于她颇具生意头脑、待人热诚讲信用，很快她成立了自己的家具厂。1981年初，陈丽华从北京来到香港，通过社会关系的帮助，从事房地产投资。但不到一年，她又回到北京寻觅商机。
1982年，陈丽华移居香港。她起家的第一桶金以“货物的名义低价占有了文革中没收的文物。也是在香港掘到的。她在比华利买了12幢别墅后高价卖出，迅速完成了原始积累。
1999年国庆前夕，她斥资2亿元投资兴建了中国紫檀博物馆，其中除了她收藏的300余件明清家具外，其他2000余件都是20多年来在她自己的工厂生产出来的珍稀紫檀精品。1999年5月，美国最大的私立艺术学院——萨凡那艺术设计学院因陈丽华在紫檀雕刻艺术上的非凡成就，授予她荣誉人文博士称号。萨凡拉市市长还向她授予金钥匙，宣布她为荣誉市民，并将每年的5月25日定为“陈丽华日”。
陈丽华的富华国际集团在北京已拥有数家房地产企业，包括长安俱乐部、丽苑公寓等，总投资已超过35亿元。
集团投资逾40亿港币的金宝商业街市政道路已竣工交用、全线贯通，西起王府井金鱼胡同，东至东二环的雅宝路。
作为香港知名企业家的陈丽华女士还非常关心内地的各项事业建设，这些年来，她资助体育、教育、卫生、公安及赈灾的款项达数千万元人民币，受到国家和政府的表彰。她坚信“人生的价值在于奉献！”
在《福布斯》中国内地100富豪榜上，60岁的香港富华国际集团董事长陈丽华排名第6位，身价6.4亿美元，媒体追捧她为“内地第一富婆”、“内地最富有的女企业家”。超脱于财富之外的陈丽华全然不在意外界附着的种种头衔，当下时时牵动她神经的则是已在王府井东侧开工建设、总投资近40亿元、占地35万平方米的金宝街。“黄金宝地——金宝街”，对于2005年收工的这个“巨无霸”工程，陈丽华笑言这是富华集团最“豪气”的一个地产项目，“大手笔”的陈丽华要搭建中央商业区与中央商务区之间的桥梁。
她以总资产55亿元荣登2010胡润富豪榜，为中国最大的“富婆”。
靠地产发家的雍容贵妇陈丽华向以步步为营、稳健投资著称，她并不想过早地进入资本市场“圈钱”，她把上市融资看作“拆借”股民的钱，她说富华集团现有的庞大现金流，足以运作高质量的项目，完全不必“借钱”。“不想挂牌上市”、“不玩资本”的陈丽华生平却是最爱紫檀，她把经营地产赚得的钱财大半投向了紫檀的收集和制作，斥资2亿元建造了国内第一家“国字头”私人博物馆——中国紫檀博物馆，她不惜耗费巨资、几乎买空了东南亚名贵的紫檀木、延请名匠、苦心孤诣打造着自己的紫檀王国。地产反哺紫檀，对资本市场满含敬畏的陈丽华把自己投资紫檀的“率性而为”看作财富的回归和升华。
根据资料《几多文物付之一炬》显示：“中国女首富陈丽华就是把北京文革没收文物的库房中的‘货物’以低价占有后，几年就成为中国前10富豪的。”
