历史上无锡和苏州分分合合很多次了。
解放后无锡市从来就是独立的，只是无锡县最后一次是1983年3 月划归无锡市领导。
公元前11世纪末，周太王的长子泰伯为让王位于三弟季历，偕二弟仲雍，东奔江南，定居梅里（现无锡梅村）
筑城立国，自号“勾吴”，范围包含苏州。
春秋时期（公元前514年），吴王阖闾建都，命
楚国叛将
伍子胥“相土尝水”、“象天法地”，建成阖闾城，移都苏州。
公元前222年，
秦始皇灭楚后，置会稽郡，领县26（吴、无锡、曲阿、
毗陵、娄、阳羡、乌程、由拳、余杭、富春、全唐、海盐、余稽、山阴、诸暨、余姚、上虞、剡、太末、句章、鄮、乌伤），郡治吴县（即现在的苏州）。
西晋太康元年（公元280年）至清雍正二年（公元1724年），无锡一直属常州府管辖。
民国元年（1912年）锡、金两县合并复称无锡县，属苏常道管辖。
民国16年（1927年），废苏常道，无锡县直属江苏省管辖。
1953年无锡市为江苏省省辖市
1958年8月25日， 苏州专区的无锡县划归无锡市领导。
1962年，无锡县再次划归苏州专区管辖（苏州专区辖1市（常熟），9县（常熟、吴县、吴江、太仓、昆山、无锡、宜兴、江阴、震泽），专署驻省辖苏州市）。
1983年3 月，实行市管县体制，原属苏州专区的无锡县、江阴县与原属镇江专区的宜兴县划为无锡市管辖。
1984年，国务院批准无锡市为首批“较大的市”之一即
地级市。
1987年起，经国务院批准，先后撤销江阴、宜兴县，改设江阴（1987年4月）、宜兴市（1988年3月）；1988年在马山镇包括马圩地区设立马山区。无锡市共辖2市1县和5区。
1995年6月，撤销无锡县，以其原辖区域设立锡山市。 2000年12月，经国务院批准，撤销锡山市，设立无锡市锡山区和惠山区。无锡市共辖2县（市）6区。