郡县制，是中国古代分封制度之后出现的以郡统县的两级地方管理行政制度（类似于现在的行政区划），几乎盛行整个封建时代。
是在皇权垂直管理地方，地方官员由皇帝直接任免的流官任期制，使地方处在皇权的管辖之下，有利于中央集权的加强。标志着官僚政治取代血缘政治，是中国由贵族封建制度走向封建专制制度的标志。
郡县制是古代中央集权制在地方政权上的体现，它发起于春秋战国时期，再经过秦始皇的改革，正式成为了秦汉以后的地方政治体制。唐乾元元年（758年），改郡为州，州县制取代了郡县制。
西周时县大於郡，《逸周书作雒》：“千里百县，县有四郡”；《左传》哀公二年：“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡”。
春秋时代一些诸侯国为了加强管理而置县和直接任命一些不得世袭的官员为地方官。後来晋又在国内置郡。由国君任免地方官，这制度使分散的权力层层集归中央，防止因分封而导致分裂。至战国时代这种制度逐渐为各强国采用，逐渐减少分封於贵族的地区。
县制起源于春秋时期的楚国，楚武王熊通。熊通，先楚熊坎的次子，夺得兄长熊旬的王位自立为楚王。在三年之后便想渡江攻打西周在汉中布置的重镇。
但是第一次失败了，于是回国养精蓄锐，之后吞并了周围的国力衰弱但物资丰富的权国，改权国为权县，熊通命权王做了县尹，权王哪肯舍弃王位做一个小县尹呢，于是私下召集兵马发生叛乱，楚王熊通知道后马上发兵平乱，将权王带回楚国看管，又在权县选拔人才做县伊。这是中华县制之肇始。
郡制起源于春秋时期的秦国，秦穆公嬴任好。嬴任好，秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟，被《史记》认定其为春秋五霸之一。
秦穆公九年（前651），晋公子夷吾（即晋惠公）对秦国使者谈到“君实有郡县”，为秦国设郡的最早记载，也是中国历史上最早关于郡制的记载。
秦始皇统一天下之前，县大于郡，千里百县，县有四郡，因此秦始皇之前的地方行政制度为“县郡制”。秦始皇统一天下後，曾出现过应否置郡的争论。
当时不少大臣，特别是李斯的上司王绾，认为原楚国、燕国、齐国等地的领土都远离秦国，主张实行分封，授各地贵族予世袭的诸侯名份，惟身为廷尉的李斯认为分封制是周朝诸侯混战的根源，他大胆地反驳道，周制订的这个政策已经证明是一个政治灾难。
周王室的亲戚一旦取得了他们的土地，立刻互相疏远和进行战争，而天子则无力阻止他们，所以结论是“置诸侯不便”。
他力排众议建议实行郡县制，并得到秦始皇的采纳。在郡县制底下，共设三十六郡，每郡有守（相当于省长）、尉（相当于防区司令）和监（相当于监察专员）各一。
郡下辖县；郡（守）与县（令），由皇帝直接任命。秦代至此成为为中国历史上最早在全境推行“郡县制”的朝代。
至汉代仍承袭这个制度，形成州郡县三级行政管理，自此成为日後各朝地方政制的基础，直到唐朝，才被道路制所取代。
唐代柳宗元写有政论文章《封建论》，认为中国分封制度是百害而无一利，并阐发了郡县制的优越性。
一、秦朝（郡县制）
秦统一后，除京师以外，将全国分为36郡，即：陇西、北地、上郡、汉中、蜀郡、巴郡、邯郸、巨鹿、太原、上党、雁门、代郡、云中、河东、东郡、砀郡、三川、颍川、南郡、黔中、南阳、长沙、楚郡、九江、泗水、薛郡、东海、会稽、齐郡、琅邪、广阳、渔阳、上谷、右北平、辽西、辽东；后又增设4郡：南海、桂林、九原和象郡。
京师长官称内史。
郡为地方最高一级政权，各郡设守、尉、监各1人。郡守主管行政及其他事务；郡尉（都尉）主管军事；郡监是中央派出的地方监察机构。
县为国家地方政权的基层组织，主官是县令或县长（“万户以上为令，不及万户为长”），县令以下设有县尉、县丞。县下有乡、里。
二、汉朝（郡县制）
（一）地方政权主体——郡县制。
汉初各郡主官称郡守，后改为太守，负责户口、耕地、财政、治安、学校、风俗等；太守以下设都尉，负责军事。
西汉时有县1587，东汉有县1180。县主官称县令，下设丞、尉。县以下有乡、亭、里。
（二）诸侯国
西汉分封诸侯国，形成郡国并行体制。诸侯国君称“王”，设有相、中尉、御史大夫等官职，可管辖郡县。
（三）州
公元前106年，汉武帝设置13州，即冀州、兖州、徐州、扬州、荆州、豫州、幽州（今北京附近）、并州（治所现太原）、益州（四川）、凉州（治所现武威）、青州（治所临淄）、交趾州（汉所番禺）、朔方州（治所今内蒙古杭锦旗北），州设刺史；京都都地区设司隶州（治所洛阳）。
东汉时废朔方归入并州，改交趾为交州，刺史改为州牧。东汉中平五年（188年），“州”开始成为一级行政区实体。东汉末年，刺史大多演化成割据一方的诸侯。
三、三国时期（州制）
地方行政区分州、郡、县三级（至隋朝相同）。州为最高的行政区划单位。三国时共有州17（其中荆、扬各有二州），郡167，县1206。
曹魏置有司隶、豫、兖、青、徐、雍、凉、冀、并、幽、荆（汉荆州北部）、扬（汉扬州北部）12州，领郡101、县731。
孙吴占有长江中下游、珠江流域，置有荆、扬、交、广4州，领郡44、县337。
蜀汉占有今四川和陕西汉中盆地，仅置益州一州，领郡22、县138。
四、西晋（州制）
为州制最完善的阶段，共有21州。由原益州分出今陕西西南部和四川东部置梁州，分出今云南为宁州，从荆、扬两州分出今福建、江西为江州，自荆、广两州分出今湖南东部、东南部和广东东北部置湘州，从雍州分出秦州，再由幽州分出平州。
五、东晋南北朝（州制）
全国乱置州、郡，州郡县三级制，相当一部分名存实亡。
六、隋朝（州县制）
隋初，仍沿用州郡县三级制，共有州241，郡680，县1524。
公元583年，罢郡为州，以州统县，建起了州县两级建制，共有190州，1255县。县下为乡、里。
从中国古代行政区划沿革史看，隋朝是处于从州制时期到道制时期的过渡阶段。
七、唐朝（道制）
唐代行政区划基本上为三级制，主要是道—府（州）—县，后期的道—节度使—府（州）—县制，由于道为虚设，实际上还是三级制。
贞观元年（627年），唐太宗依山川形势划全国为10道：关内、河南、河东、河北、山南、陇右、淮南、江南、剑南和岭南；每道置采访使，监督地方政务，属监察区。唐玄宗开元二十一年（733年），由10道变15道，山南分置为东、西二道，关内道长安附近增置京畿道，河南道洛阳附近增置都畿道，江南分置江南东道、江南西道和黔中道；道逐渐演化成州（府）以上的地方行政机构。唐中后期，采访使改为观察使（或节度使），节度使又称“藩镇”，节度使的属官有行军司马、判官、支使等，节度使在唐朝后期实际取代了道。
道（节度使）辖府、州。州为唐初李渊统一中国后，沿袭隋朝而来，州、郡两名曾经迭相改用；州的主官称刺史，置别驾、长史、司马为上佐，并有司录、功、仓、户、兵、法、士等诸曹参军事。唐朝还设有京都府、都督府和都护府三类府。京都府有京兆府（原雍州）、兴德府（原华州）、凤翔府（原歧州）、河南府（原洛州）、兴唐府（原陕州）、河中府（原蒲州）、兴元府（原梁州）、成都府（原益州）、太原府（原并州）、江陵府 (原荆州)，府设府尹、少尹等官。内地重要地区置都督府。少数民族地区设置了安西（管辖天山以南直至葱岭以西、阿姆河流域）、安北（辖外蒙古和俄罗斯境）、单于（辖内蒙）、安东（辖东北）、安南（治所现越南河内）、北庭（管辖天山以北）六个都护府，都护府以本族首领为都督或刺史，可世袭。
府、州下领县。贞观十三年（639年），10道统领府、州358，县1551；开元末年（740年），15道统领府、州328，县1573。县分京（赤）、畿、望、界四等。县主官称县令，职掌劝课农桑、征督赋税、编制户籍、躬亲狱讼等；佐官有县丞、主簿、县尉、录事等。县下为乡、里，“百户为里，五里为乡”。
八、宋朝（路制）
宋朝鉴于唐藩镇割据的惨痛教训，取消了节度使的设置，将唐之“道”改为“路”，实行了路、府（州）、县三级建制。
宋太宗初设15路，后增至23路，即：京西路（后分为南、北两路）、京东路（后分为东、西两路）、河北路（后分为东、西两路）、河东路、陕西路（后分为永兴军、秦风两路）、淮南路（后分为东、西两路）、江南路（后分为江南东路、江南西路）、两浙路、福建路、荆湖南路、荆湖北路、广南东路、广南西路、四川路和峡西路（两路后分为后分为益州、梓州、利州、夔州四路）。南宋半壁江山分成16路。一路之内，设帅、漕、宪、仓四司：帅司即安抚使，掌兵民事务；漕司即转运使，掌财赋；宪司即提刑按察使，掌刑狱；仓司即提举常平使，掌救恤；四司皆为中央派驻地方监督各州府政务的官员。北宋还设有4个京府：东京（开封）、南京（应天，今河南商丘）、西京（洛阳）、北京（大名），主官为府尹。
宋代路下为府、州、军、监，正规建制是州。府虽与州同级，但地位要略高于州；军设于军事要冲地带；监设于矿区，经营矿冶、铸钱、牧马、制盐等。主官名称分别是知府、知州、知军、知监。
县有望、紧、上、中、下之分，以京朝官任县令者称知县，以选人任县官者称县令。知县、县令下有县丞、主簿、县尉。
九、元朝（行省制）
自元代开始，中国最高一级的行政区划单位为行省（简称为省），历经元、明、清三代。
元英宗至治年间，全国划分为12个一级行政区，即1个中书省和11个行中书省：岭北、辽阳、陕西、河南、江浙、江西、湖广、云南、四川、甘肃、征东（即高丽国）。各行省设丞相、平章政事、左右丞、参知政事等。
元代行省以下的行政区划略同于宋，行省下辖路，路领府、州，府、州辖县。但也有不辖县的路、府、州；不隶于路的府、州，而直隶于行省。直隶于行省的府、州称为直隶府、直隶州；隶于路的府、州，称为散府、散州。
各路设总管府，置达鲁花赤、总管等职，其下设有同知、治中、判官、推官以及经历、智事、照磨等。各府设达鲁花赤、知府或府尹，下设同知、判官、推官等。州也设达鲁花赤、州尹、同知、判官等。县设达鲁花赤、县尹、丞、主簿、尉、典史等职。县下设乡都、村社、里甲。
十、明朝（行省制）
洪武九年（1376年）朱元璋改革行省制度，设布政使司为最大的行政区划，其性质仍同行省。除北京、南京以外，全国计有13布政使司：山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、广东、广西、云南、贵州、福建，俗称13省。布政使司设左右布政使各一人，掌一省之民政事务；同时又设提刑按察使司掌刑狱、都指挥使掌军事，合称“三司”。明朝中叶以后，原来向地方临时派遣的督、抚逐渐转变为地方常设机构，总督和巡抚渐变为地方行政长官。
布政使下设府、县两级。府的主官是知府。明朝也有州，但基本不算一级地方行政机构，有的地位相当于府，有的相当于县；州官是知州，下有同知、判官等。县主官为县令，下有县丞、主簿、典史等。县以下有里甲（后演变为保甲）
十一、清朝（行省制）
清朝设省、道、府、县四级建制。
清初沿用明制15布政使司，只是改北直隶为直隶，南直隶为江南布政使司。康熙初改布政使司为省，又分湖广为湖南、湖北两省，分江南为江苏、安徽两省，分陕西为陕西、甘肃两省，全国共为18省；另在边疆设有奉天、吉林、黑龙江、乌里雅苏台（外蒙古）、伊犁、西藏、西宁、内蒙古盟旗8个政区。清光绪时置新疆省、台湾省，改奉天、吉林、黑龙江三个将军辖区为省，加上内地18省共为23省，为中国现代省的政区划分奠定了基础。清朝以巡抚为一省主官。
另外巡抚之上，还有总督为地方级别最高官员，由总督辖两省或三省事务。清有直隶、两江、陕甘、闽浙、湖广、四川、两广、云贵计8个总督。
省以下的各级行政区划单位基本上是沿用明制。省下辖府和直隶州（厅），置知府，由同知、通判佐专门事务。
府下领散州（厅）和县。州设知州，厅以同知或通判为长官。县主官为知县，下设县丞、主簿，其下有吏户礼兵刑工六房。县下为里甲制。本回答被网友采纳