宋朝是一个非常特殊的朝代，它的经济达到了中国传统社会的顶峰~远远超越了汉唐，明清二代也仅仅重复这宋朝的状况而没有超越。
一、杯洒释兵权。节度使强权导致唐代灭亡。宋太祖“杯酒释兵权”，将主要将领，都封为节度使，但太祖的节度使是官位虚职，意思是只拿钱不管事，而且薪俸很高，让这些手握兵权、从战争中杀出来的优秀将领，彻底做富翁去了。再提拔些年轻的、资历浅的上来。在开国之初，面对强敌时就削弱了战斗力，这不能不说是很遗憾了。
当然，雄才大略如宋太祖，自然是明白这一点。但他仍这样饰处心积虑地安排，自有他的考虑。唐代在最鼎盛的时候，积军、政、财权如一身的节度使起兵造反，这就是长达十年的安史之乱，之后，五代十国，更是造反纷纷，短短几十年，武将们造反称帝的人实在太多了，中国残破不堪。
这样血的教训，宋太祖以温和的办法，杯洒释兵权，将节度使变成一个虚职，消除了那些功勋们作乱的可能，这又是当时时代不能不说是比较好的选择。
二、设驱密院为军事最高机关，管部队调动；设三衙管部队日常训练；将领由皇帝临时指定；彻底分权，兵不知将，将不识兵，自然战斗力就大为减弱；好处，将领们想造反是难上加难。
三、募兵制。发生天灾时，择灾民、罪犯等为兵，一直到60岁才退役。简单试想一下，在部队当30－40年兵，不说身体原因，精神状态就可想而知了，这样的兵能打仗吗？当做不能，那怎么办，就只有不断募兵。倒仁宗时，部队由开国之初二十万到了一百二十万，军费开支占朝庭收入几达六分之五。这就是“冗兵”问题。
四、冗官。宋朝是最重视读书人的。科举先士的人最多，只要考上了，就都是官了，而且还是真正的高新。但天下职位有限，考上的人多，怎么办？朝庭养起来。宋朝官和职分开，多大的官，就拿多少钱，比如节度使最高。但官不代表职权，就象现在的职称一样。只有差遣，才有职权，比如知xx州等，职位有限，当官的人多，到神宗时，十个官里可能就有七八个官只拿钱不做事。
好处就是一大批文人，日子过得很滋润，宋朝又有祖训，不能杀士大夫，所以也过得很自由，导致文化空前发达，甚至有几项了不起的发明创造。
五、制度。宋朝基本上可以说没有真正的地方官。路、州、府、军、县，都由朝庭直接派遣，三年一换，所以说还是中央的官，只是临时负责地方，就象现在的“挂职”，如果算上路途的时间，三年实在是太等了；以府为例，临时地方官有知府、通判、转运使等管行政、刑法、财政等，中央集中几乎所有的税收，实现分权，互相监督，其它制度大体都是以分权为本。
这样的制度效率低，急功近利，毛病太多，特别是地方政府虚弱，外敌入侵时，只要拿下首都及可。好处当然是地方想造反，基本上不可能。
六、地理，燕云十六州在辽国的手上，开封之北全是平原，辽国铁骑几日就可杀到黄河边，宋朝无地利。辽国随时开打，主动权在辽国，这就是为什么宋朝在军事上占优时还是签下了“潭渊之盟”，每年进贡50万。
七、无马。我国只有河套地区和热河、东北、工蒙一带适合养马，这三处地方都沦落敌手，所以宋朝骑兵少且弱，基本没有进攻能力。
八 无钱。冗兵、冗官，宗室增多，基本上消耗了财政收入，加上战事常有，驻守部队一年一换防区，更是入不甫出，想打仗没有钱。
九。王安石变法。变法不以说不先进，王安石不能说没有能力，变法后，国库确实增加了许多，可也是釜底抽薪，富了国家，穷了人民。司马光说多好，钱是一定的，国库增加了，老百姓就没有钱了。确实有道理，当时的生产条件，短时间可能通过拓展生产，加快流通来增加财富，因此，一定意义上讲，生产总值是一定的，当然就是国家富了，人民就穷了。
十、重文抑武。
还有很多原因，打字太慢，不说了。
结果就是，以童贯（有本事的太监将领呵）领兵20万，进攻被金国打得抱头鼠窜的辽国，辽国拚凑了二万部队，打得宋军20部队几乎全军覆没；辽国的都城被金国打下以后，宋朝又想沾一点便宜，派遣十五万禁军，辽国怕了，前来求和，宋朝当然不答应了。辽国没办法，又拚凑了一万部队应战，结果又打得宋军大败，宋军只好求金国来帮忙，金国三下五除二就消灭了辽军，并且有一个另处的收获，原来心目中的天朝上国是一只纸考老虎呵，好，我就打这一头肥猪，非常轻松地干掉了北宋。
宋朝是积贫积弱的，同时又是文化昌盛的。
在传统观点中，宋朝却一直被认为是一个积贫积弱的王朝，郭教授认为产生这种观点的原因主要有在于：第一是“守内虚外”的政策和外患国势的影响，宋朝缺乏汉唐时期强盛的对外扩张气势，对内严格防范却疏于外防，又加上长期处于契丹、女真、蒙古等少数民族的侵犯之下，而不得不采取和议措施来换取短暂的安定；第二，“上行下行”阶段说的影响??“下行”阶段，使得人们在较长时间内一直误以为宋朝是贫弱不堪的。
郭教授在指出传统观点产生原因的同时，也提出了自己的观点——就综合国力而言，宋朝虽然算不上中国古代最强盛的国家，但却是中国古代史上文明最昌盛、最辉煌的时期。对于这一观点，郭教授从三个方面进行了论述。
从物质文明角度来看，宋朝较前代有了重大进步：农业单产量和土地利用率都有所提高；手工业中的冶金业和纺织业发达，出现了“煤铁革命”，并且还出现了世界上最早的制造工厂和加工工厂；商业上，出现了“商业革命”和“金融革命”，产生了最早的纸币；科技上，中国古代的“四大发明”中有三项是在宋代发明或得以改进的。
从精神文明角度来看，以理学为代表的新儒学更加思辩化、哲理化，出现了大批哲学家和理学家；教育更加发达，而且教育的平民化进一步加强；产生于民间的词逐渐雅化，并产生了大批中国文学史上著名的词人，在完成由“下里巴人”向“阳春白雪”演变过程的同时，也奠定了其在中国文学史山的地位；史学的发展更加兴盛，出现了以司马光为代表的一批史学家和以《资治通鉴》为代表的史学巨著，同时还首创了编年体史书体例；绘画和书法的审美观念逐渐发生变化，由唐朝时期的“尚法”转为“尚神”；反映市民生活的文学作品形式话本出现，并开了明清白话小说发展的先河。
从制度文明角度来看，宋朝是制度建设成熟的时期，政治运作更加文明化、理性化，更加重视以文治国，厚待文人，保护进言；宰相权力资源分化，无文臣、武将、后妃、外戚、宦官擅权专政。
宋代可能是中国历史上一个最让人感到困惑的朝代：它被认为积贫积弱却在强敌环拱之下维持了三百余年，甚至在历史上最强悍的蒙古铁骑面前也有诸多出色的表现；在那个时代产生了历史上最杰出的文学家、艺术家和哲学家、科学家，以至有历史学家将其称为中国的“文艺复兴”时代，但其对中国历史的影响却没有产生类似西方“文艺复兴”的效果；它的开国君主制定了最开明的政策：不杀士大夫及上书言事人，但在这个朝代发生了历史上最令人痛心的冤案：冤杀岳飞；这个朝代之前的时期被认为是中华民族历史上最辉煌的时代，这个朝代之后的时期被认为是中华民族历史上最耻辱的朝代，以至许多人认为它应该对后来的耻辱负责；它是一个让本民族的人备感耻辱，但却让外民族的人备感羡慕和赞誉的朝代……正因为种种的扑朔迷离，所以人们对它的评价也最南辕北辙：明朝以后的大多数历史学家对它持批评态度，但王夫之认为它“郁郁乎文哉”，并且北宋的前中期都是可以和“文景之治”、“贞观之治”媲美的“治世”；陈寅恪认为“华夏文明历数千载演进，盛极于赵宋之世，其后势衰，终必复振。”邓广铭认为“无论是精神文明还是物质文明，宋朝取得的成就都是空前绝后的。”而国际上的汉学界则对宋朝的评价更是超越了汉唐：“东方的文艺复兴”、“最伟大的时代”、“最令人激动的时代”。
其实，研究宋朝不仅可以澄清一些似是而非的结论，而且有助于理解元朝以后中华民族的历史走向以及探索今天的民族复兴之路。
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