张益唐
18年前，有这么一位留学美国的北大学生，在美国毕业之后，因为找不到工作，只能被迫去饭店打工。可是即使这样，他也不愿回国，现在他怎么样了呢？
这位留学生就是张益唐，他是恢复高考制度之后的第一批北大学生，当时被学校里的老师甚至校长寄予厚望。在他以公派留学生的身份去美国留学毕业之后，却留在了美国不愿回来。
这样的选择在很多人看来都很是不能理解，凭着他的学校和学历在国内随便找个工作也比在美国刷碗强啊。张益唐为什么会做出这样的选择呢？这样的选择又给他带来了什么呢？
刷碗为生的博士生
人和人之间的情感并不相同，所以对待同一件事每个人的选择也会大相径庭。正如那句"此之甘饴、彼之砒霜"。很多人的选择在外人看来非常不理解，但是对他们自身来说也许是一个好的选择。
博士毕业之后，张益唐就做了一个其他人无论如何都不能理解的事，那就是留在美国，即使自己在这里并不能凭借博士生身份找到一个合适的工作，即使要靠刷碗来养活自己，也要留下来。
这一年是1992年，刚刚博士毕业的张益唐已经37岁了。其实在那个年代来说，这个年纪也不算大，因为作为北大的第一批本科生，他上大学时就已经23岁了。
况且对于张益唐自己，年龄也并不是一个值得关注的事情，他最期望的就是自己可以一头埋在数学的世界中，其他的任何事自己都不去理睬。
也正是他的这个想法，导致了他做出了关于未来的决定。
博士毕业之后，张益唐并没有拿到导师的推荐信。在美国，没有导师的推荐信，会被认为是因为表现太差，所以无论是企业还是学校都不会招收这样的毕业生的。
而张益唐没能拿到推荐信并不是因为他做得不好，反而是因为他做得太好，好得让他的导师都有些震惊，这件事情我们稍后再说。
事实证明，在美国同样面临着毕业找工作的难题。张益唐学习的是纯粹的数学专业，也就是说他所学到的理论在实际的生活中并没有什么用处。
按照本来的预期，张益唐毕业之后可以到美国的一家大学教书，他的同门师兄们就是这样的。可是满腹才华的张益唐并没能如愿以偿，但是他并没有怀才不遇的悲怆，他就是这种不争不求、默默无闻的性格。
毕业之后的张益唐一筹莫展，现在摆在他面前的似乎只有一条路，那就是回国。他所就读的美国普渡大学，在国内教育界也是相当认可的，也就是说只要他愿意回去，随便找个学校任教绝对不成问题。
可是张益唐就是不愿意回国，他在后来的采访中，透露回国内"世俗压力太大了，你躲不开的，你要不出论文，你就会怎么样怎么样。我自己可以沉住气，我不要这些东西，但你的家人、亲朋好友不答应。"
在张益唐看来，如果留身美国，他就完全不用考虑类似方面的问题。后来的他在美国快餐店打过工，在超市收过钱，但是他觉得在那里从来没有人看不起自己。
或许正是这样的心境，才让他能在之后的十多年间真正潜心于数学研究。
顺利毕业却没得到推荐信
其实早在张益唐在北大求学时，他的这种淡泊心境就已经被当时的北大校长丁石孙看中。刚入学北大时，张益唐学习的是应用数学专业，这个专业更贴近于实际，说白了也更容易找工作。
可是学了两年之后，张益唐觉得自己对应用数学并不感兴趣，他想学习的是纯粹的数学，他认为原始的数学理论有一种独特的美。
张益唐的这种想法是在他十岁之前就已经确定了的，当时的他花了自己好几个月的零花钱，买了《十万个为什么》里面的数学，生物、地理三个分册，在全部看完之后她觉得自己对数学最感兴趣。
张益唐转入了理论数学的学习，在张益唐读研时，有美国的大学教授来北大交流，提出想要接收几个北大数学系的学生。时任校长丁石孙立即推荐了张益唐这个学生，他希望张益唐能在纯粹的环境中更好地做研究。
于是在1985年，张益唐坐上了从北京飞往美国的飞机，那一年他已经30岁。
到了美国普渡大学，张益唐的导师是莫宗坚。莫宗坚在代数几何领域非常有建树。
张益唐期起初和莫宗坚这位老师的关系非常好，他们每天都会见面讨论很久的数学问题。可是在张益唐对老师说自己的论文课题是"雅可比猜想"的时候，他的老师感到了不可思议。
莫宗坚认为这个猜想对于一个学生来说太难，劝他换一个题目，可是张益唐不愿意，这也许就是师生二人关系降温的起点。
张益唐继续着自己的课题，随着更加深入的研究，他发现自己导师的一些已经被全世界公认的研究结果竟然是错误的。导师已经凭借以前的研究获得了很大的名声，如果这条消息传出去对他造成的损失将是极大的。
张益唐在此时与导师莫宗坚就已经产生了分歧，最终，张益唐论文里使用的莫宗坚的错误结论被数学界发现了，莫宗坚的名声受到了打击，从此后师生二人关系变得非常冷淡。
甚至在张益唐完成答辩后拿博士学位之后，莫宗坚一直都没和他单独聊过。莫宗坚后来也承认，张益唐的答辩非常出色，但是他确实没有想过给张益唐写推荐信。
十年磨一剑
在美国找不到对口工作，又不愿意回国的张益唐，只能找一些类似于刷盘子、送外卖之类的工作。他在美国有不少朋友，一个朋友在看到张益唐的状况后面，询问他愿不愿意到自己的连锁餐厅里面"帮忙"。
在朋友的餐厅里，他主要做一些帮忙记账之类的工作，有时候也需要帮忙打打杂。不过好在这份工作有比较多的空闲时间，让张益唐有时间去思考一些数学上的问题。
张益唐非常喜欢一个人默默想问题，他常常在散步的时候思考心中的问题。有一段时间他寄居在朋友的家中，除了吃饭，他和朋友几乎从不交流，空闲的时间他不是在翻阅别人的研究成果就是在独自思考。
在美国的打工岁月并没有消磨了张益唐的意志，他一直把心思放在自己热爱的数学上。不过在2010年之前的日子里，他虽然小有成绩，却没有取得实质性的研究进展。
2010年，他把注意力放在了数学界著名的难题"孪生素数的有限间隔"猜想上，这个猜想已经被提出了百余年时间，可是至今仍然没有人能够证明。
张益唐花了将近四年时间，终于找到了别人未曾想到的方法论，他后来回忆，在灵光乍现的一瞬间，他如有神助，后面的证明过程顺理成章地就被他列出了。
他把自己的证明过程投给了国际数学界的权威杂志，世界上的数学家们看到之后都被震惊了，他们没想到一个以前从没有听过名字的人能够攻克如此艰难的课题。
出名之后，张益唐得到了很多荣誉和奖励，可是他对这些功名利禄不为所动，他最怀念的就是在朋友家里的那段最纯粹的研究时光。他说："我的心很平静。我不大关心金钱和荣誉，我喜欢静下来做自己想做的事情。"
对于张益唐曾经的选择，我们很难评论是对是错，或许回到中国，他也能取得相当的成就，而且生活水平会很好。
可是对于他来说，内心的平静或许才是最重要的，他宁愿在一个没人打扰的环境里，在内心的数学王国遨游。