中国服装颜色多姿多彩，有着灿烂悠久的历史。服装不仅可以起御寒的作用,还是阶级等级的标志。
由于每个人身份、地位的不同，服装也被赋予了不同的内涵，是阶级社会身份地位的象征。古代讲究位有尊卑，不同的人穿什么服饰，都有着严格规定。
（商朝服饰尚白）
服装的颜色是服装的一部分，不同的颜色具有不同的政治含义。在“五色说”盛行的秦代，就以黑色为尊。五色源于五行,由金、木、水、火、土而对应为五方颜色—青、黄、赤、白、黑。
史书记载:“夏尚黑,殷尚白,周尚赤。”《史记》也记载商朝服饰的特点是“上（尚）白。”
商代古墓葬出土的贵族服饰多为白色。二里头商代遗址出土的织物多白色，就是很好的例证。
纵观全国各地出土的商代墓葬，我们可以发现商代贵族的服饰以白色或者白色与其他颜色相间最为常见，即便是贫民墓葬中出土的衣物了，也多以红黑为底，间以白色。
这是“旌之以衣服,衣服所以表贵贱，施章乃服明上下”的观念在夏商时期的反映。
（五行说）
《礼记》上说：“衣正色,裳间色,非列采不入公门。”
“正色”指的是青、赤、黄、白、黑五色。古代这五种正色最为尊贵，以间色为卑，看重纯色。
《礼记》云:“天子素带，朱里，终辟；诸侯素带，终辟；大夫素带，辟垂”.
可见无论什么服饰，都会以颜色区身份，其中赤、朱等颜色为最高贵。
服装不同的颜色代表不同的等级。秦因尚水德，以黑为尊，黑色便成为皇帝的主要颜色，秦始皇出席重大正式场合都是穿黑色袍服，比如他祭祀时“郊祀之服皆以袀玄” 。
秦朝皇帝的常服颜色是“玄衣绛裳”，上衣黑色、下装是深红色，但总体以黑色为主。
西汉时尚“火德”，红色和黄色都是这一时期的服装正色。只是到了中期以后,黄色的地位有所升高，盖过了红色。
（秦代服饰尚黑）
不仅是王公将相服装颜色有严格规定，汉朝妇女服装用色也有着严格的规定。
汉朝太后、皇后日常服装上身是青红色，下身是黑色，重大场合穿着的礼服是上身青色下身月白色。
秦汉时期社会各阶层的服饰虽然不像西周时期那样严格，但仍带有明显的阶层和职业特征，从服饰和颜色上基本可以判定一个人的身份。
秦汉时没有社会身份的人通常只能穿没有任何装饰的白色衣服，因为《春秋繁露-服制》上规定了“散民不敢服杂彩”。
可见当时白色是百姓服装的主要颜色。汉成帝曾下诏云:“青绿民所常服，且勿禁。”，出土的西汉彩绘陶上绘制的当时民众衣着皆为白色，老年男女则着白衣黑裤。
从北魏开始，制定了公服制度。
《资治通鉴》载:“公服，朝廷之服；五等，朱、紫、绯、绿、青。”
而到了隋朝，隋炀帝规定:“五品以上，通着紫袍；六品以下，兼用绯、绿”。这时常服也被包括进来，服色制度的适用范围扩大，内容也日渐完善。
（唐代尚赭）
唐在隋的基础上，对百官常服服色的规定作了进一步完善。李渊规定三品以上用紫色，五品以上用朱色，六品以下用蓝色。
唐代确立“赭色”也就是明黄色为皇帝专用的服色，并“遂禁士庶不得以赤黄为衣服杂饰”，此后赭黄就成了皇帝御用的颜色。
服色的尊卑与官员品级的高低有着直接关系，品级决定服色种类是唐朝常服服色制度的特点。
“虽宰相之尊，而散官未及三品，犹以赐紫系衔，非赐不得衣紫”。
唐诗中也不乏对帝王服饰颜色的描写。杜牧的“觚棱金碧照山高，万国珪璋捧赭袍。”陆龟蒙的“六宫争近乘舆望，珠翠三千拥赭袍。”都是很好的例子。
唐朝普通百姓的服色也有具体的规定，士兵的主要穿黑色，李世民的玄甲军就是全身黑色的部队，唐朝中期以后更是将黑色做为军队的专用色。
禁止百姓服黑：“禁王公百吏家及百姓着皂衫及压耳帽子，异诸军官健也”。
（玄甲军——穿黑色的特种部队）
隋唐时期规定民众服色为黄色（土黄，有别于帝王的赭黄）和白色。
隋炀帝规定胥吏服色为青色，庶人白色，屠商皂色，隋代土黄色和白色一直是庶民通用的服色。
服色僭越违制的事情也出现过。唐高宗提到长安地区民众服色违制的现象比较多，“紫服赤衣,闾阎公然服用”，因此多次颁布诏书强调服色违制要严肃处理。