鲻鱼人工繁殖虽然已取得成功，但由于产量有限，养殖所需的鱼苗主要依赖于沿海的野生捕捞。捕捞鲻鱼苗的最佳时机在它们体长达到1.5厘米，开始回游到咸淡水交汇的河口、港汊、闸口等浅水区觅食。捕捞时间根据各地气候有所不同，如广东、福建在12月至次年4月，浙江杭州湾在3月至5月，江苏东台则在4月至7月。
鲻鱼苗的分布有其规律：它们喜欢在藻类丰富的沙质底质滩涂和港汊处觅食，涨潮时容易被捕获。港湾中的深潭在潮落后能保持一定水深，也是鱼苗聚集的地方。咸淡水交汇处由于饵料丰富，鱼苗数量较多。此外，晴朗天气、高气温和无风时，鱼群喜欢聚集在汊区。
捕捞方法多样，包括光诱捕法，利用鱼苗趋光性捕获，成本低且成活率高。抄网采捕法操作简单但捕获量小。手拖网则适用于河口或滩涂，捕获量大，广东等地普遍使用。鉴别鱼苗时，鲻鱼苗与鲈鱼苗形态有明显区别，如鲻鱼苗体形匀称、眼小背黑腹白，而鲈鱼苗体短色淡。在广东，尖头鲻苗与鲻鱼苗混杂，可通过光滑度和颜色差异进行区分。
捕捞后，鲻鱼苗需进行暂养。刚出水的鱼苗对环境敏感，如处理不当可能大量死亡。广东沿海渔民通常使用小土池暂养，池深约80厘米，保持半咸淡水，盐度15-20，捕获的鱼苗立即放入池中，逐渐淡化的水体盐度，驯化过程一般需1-2周。
鲻鱼(Mugil cephalus)，鲻形目，鲻科。又名：乌支、九棍、葵龙、田鱼、乌头、乌鲻、脂鱼、白眼、丁鱼、黑耳鲻。体延长，前部近圆筒形，后部侧扁，一般体长 20~40厘米，体重500~1500克。全身被圆鳞，眼大、眼睑发达。牙细小成绒毛状，生于上下颌的边缘。背鳍两个，臀鳍有8根鳍条，尾鳍深叉形。体、背、头部呈青灰色，腹部白色。鲻鱼外型与梭鱼相似，主要区别是鲻鱼肥短，梭鱼细长；鲻鱼眼圈大而内膜与中间带黑色，梭鱼眼圈小而眼晶液体呈红色。鲻鱼是温热带浅海中上层优质经济鱼类，广泛分布于大西洋、印度洋和太平洋。