指南针是我国发明的。早在战国时期，我们的祖先就知道把磁石加工后用来指南；以后又制成磁化的鱼形小钢片，放在水面上指南。这些都是早期的指南针，使用起来很不方便也不准确。直到南宋时，人们把指南针用线挂起来，下面放着标有方位的圆盘，以后又组装成罗盘。直到13世纪，指南针才开始传入欧洲，那里的人也使用指南针来导航了。
一个小小的指南针，无论你把它放在什么地方，总是固执地一头指向南，一头指向北。难怪在茫茫沙漠中，在无边无际的大海上，人们要依靠它辨别方向。
我们居住的地球，其实是一个巨大的磁铁。它与生活中普通的小磁铁没有什么区别，也有两极，N极在地球北极附近，S极在地球南极附近。磁体还有一个共同的特点：相同的两个极性互相排斥，不同的两个极性互相吸引。所以，地球上的任何磁性物体，都会受地球这个大磁块的影响，把它们的S极指向地球N极，而N极则指向地球S极。
因此，正是我们的地球，紧紧吸引着用天然磁铁磨成的指南针，使它永远一头指向北方，一头指向南方。
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