岳阳是洞庭湖明珠，是长江流域一座重要的历史文化名城。它东倚幕阜山，西临洞庭湖，北接万里长汀，南连湘、资、沅、澧四水，素有“鱼米之乡”的美誉。现以列为对外开放的甲级旅游城市，是世界龙舟文化的故乡。岳阳素称“湘北门户”，历史上是兵家必争之地。
岳阳闻名天下，当是一楼使然。据史书记载，一千七百多年前，东吴派大将鲁肃镇守巴丘，鲁肃便在此地铸巴丘城，在洞庭湖边操练水军，并建检验水军的阅军台，此台便是天下第一楼——岳阳楼的前身。至唐开元四年，名相张说谪守岳州，把阅军台扩建后，称南楼，后改名为岳阳楼。宋代的范仲淹把对岳阳的吟诵推向了高潮，他写下的《岳阳楼记》成为了千古奇文，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”成了众多的仁人志士忧国忧民的高尚情怀。
岳阳有着悠久的历史，新石器时代，人们就在这里休养生息。夏商时期，这时为荆州之城、三苗之地。春秋战国时代属楚。周敬王五十年（前505）就在这里筑起了西糜城，是为境内建城之始。建安十五年（210），东吴孙权在今平江县东南的金铺观设汉昌郡，这是岳阳市境内之始。三国时，东吴派横江将军鲁肃率万人屯驻于此，修巴丘邸阁城。晋武帝太康元年（280）建立巴陵县。惠帝元康元年（291）置巴陵郡。郡治设在巴陵城，从此岳阳城区一直作为郡治所。南朝宋元嘉十年（439）置巴陵郡。隋文帝时，精简郡县，废巴陵郡，建为巴州。隋开皇十一年（591），改巴州为岳州。1983年岳阳市升为省辖市。
岳阳不仅历史悠久，而且文化灿烂。自古以来，在这块神奇的土地上，曾产生过许多仁人志士、英雄豪杰，流传着许多动人的故事。
伟大的爱国诗人屈原，当他理想破灭，以死向邪恶势力抗争的时候，他选择了岳阳土地上的汨罗江作为自己生命的最后归属。从此以后，“日夜江声下洞庭”的汨罗江就一直驰骋着一股悲壮的英雄气概。一代诗圣杜甫，拖着病残的身体，瞻仰“屈原祠”，登临岳阳楼，写下了著名的诗篇《登岳阳楼》。不久，病死在岳阳市境内的平江县。还有李白、韩愈、白居易、孟浩然、陆游、欧阳修等著名的诗人，都有先后来到岳阳吟诗作赋，留下了许多动人的篇章。
岳阳还有许多动人的传说，二妃哭舜、柳毅传说……使岳阳这块土地披上了神奇的色彩。岳阳还是三国时代众多英雄豪杰纵横驰骋的地方，钟相杨么起义，更是把君山作为大本营，演出了一幕幕悲壮的历史剧。老一辈无产阶级革命家彭德怀同志在平江举行声势浩大的起义，使岳阳成为了现代革命的发祥地之一。