五四新文化运动以来的中国现代文学，由于20世纪以来中国社会特殊的时代特点和特殊的历史任务，各种文化的、政治的、经济的需求影响，文学本体发展和和社会革命、思想启蒙等相互交织，使得现代文学的百年发展历程呈现出一种多元化的景象。根据现代文学的综合演化情况，现代文学大体经历了五个历史发展阶段。 第一个时段（1917-1927），通常称为20年代文学或“五四”文学时期或文学革命时期，这是现代文学的奠基期。这个时期，经过新与旧的搏杀较量，新文学取代旧文学，中国现代文学的基本面貌得以成形。 第二个时段（1927-1937），通常称为30年代文学或左翼革命文学时期，也是现代文学的发展繁荣期。本阶段，新文学内部产生了政治的与文学的两种价值
分野，各具特色的文学社团流派相生相融，共同演绎出现代文学的繁荣局面。 第三个时段（1937-1949），通常称为40年代文学或战时文学时期，这是现代文学的进一步发展期。这一阶段，文学受民族解放战争和国内阶级斗争的影响，“孤岛”、“沦陷区”、“国统区”、“
解放区”的地域分割，形成了文学发展的多样化景观。 第四个时段（1949-1976），通常称为十七年文学和
文革文学时期，这是现代文学的探索阶段。这一时期“政治”成为文学的最高价值判断，在全社会形成了一种实施这种价值判断的一体化文学体制机制，作家的创作才华在既定的文学规范下得以展开，创作出了独具特色的红色文学经典 第五个时段（1976年以来），通常称为新时期文学，这是现代文学的转型发展期。随着中国社会的开放转型，在思想解放和
市场经济的冲击下，现代文学终于冲决了前一时期的一体化格局，朝着多元化方向发展。此时，既有作家高扬国家和社会改革开放与现代化进程的“主旋律”，也有表现作家自由探索精神的“纯文学”，还有在市场经济大潮中应运而生、适合大众口味的“俗文学”。