工业固体废物是指在工业、交通等生产活动中产生的采矿废石、选矿尾矿、燃料废渣、化工生产及冶炼废渣等固体废物，又称工业废渣或工业垃圾。工业固体废物按照其来源及物理性状大体可分为6类。而依废渣的毒性又可分为有毒与无毒废渣两类，凡含有氟、汞、砷、铬、铅、氰等及其化合物和酚、放射性物质的均为有毒废渣。
农业废弃物也称为农业垃圾，主要来自粪便以及植物秸秆类。
未经处理的工厂废物和生活垃圾露天堆放，占用土地，破坏景观，而且废物中有的成分通过刮风进行空气传播，经过下雨进入土壤、河流或地下水源，这个过程就是固体废弃物污染。
固体废物未经无害化处理随意堆放，随天然降水或地表径流入河流、湖泊，长期淤积，使水面缩小，其有害成分的危害也将更大。固体废物的有害成分，如汞（来自红塑料、霓虹灯管、电池、朱红印泥等）、镉（来自印刷、墨水、纤维、搪瓷、玻璃、镉颜料、涂料、着色陶瓷等）、铅（来自黄色聚乙烯、铅制自来水管、防锈涂料等）等微量有害元素，如处理不当，能随溶沥水进入土壤，从而污染地下水；同时也可能随雨水渗入水网，流入水井、河流以至附近海域，被植物摄入，再通过食物链进入人体，影响人体健康。在我国个别城市的垃圾填埋场周围，地下水的浓度、色度、总细菌数、重金属含量等污染指标严重超标。