岳钟琪是岳飞的第21世嫡孙、岳飞三子岳霖系后裔。出生于武将世家，其父岳升龙是康熙时代的议政大臣、四川提督，当年随康熙西征噶尔丹，颇有建功，康熙帝曾赐予匾联“太平时节本无战，上将功勋在止戈”。
等到康熙五十年时，25岁的岳钟琪开始出道，从此踏上戎马生涯的征程。此后十余年，岳钟琪主要负责平定西藏、青海和甘肃的叛乱，并成功让72万平方公里的青海全部隶属清朝，123万平方公里的西藏纳入大清版图，最后他也因军功卓著被康熙亲自赐封为奋威将军。
再等到雍正三年春，年羹尧因九十二款大罪赐死天牢。但因为西北地区的战事还需要有人负责，雍正第一时间想到了岳钟琪。于是在这一年七月，岳钟琪接替年羹尧出任川陕总督，加兵部尚书衔，兼抚远大将军。
此时的岳钟琪官至总督，封三等公爵，手握川陕甘三省兵权，其四川、陕西、青海、甘肃等地的驻军都归属岳钟琪节制。
与此同时，为对付准噶尔部，清朝又从其他地区调来大量的军队。在兵力最多的时候，岳钟琪能够指挥的军队超过20万，甚至连满族士卒也听命于他。
可以毫不夸张的说，终满清一朝，拥有这份权力和荣誉的汉人大臣（汉军旗人除外），仅岳钟琪一人而已。并且，在清朝中期，汉人封公者屈指可数，只有年羹尧和岳钟琪曾获封公爵，但年羹尧属于汉军旗人，而岳钟琪则是纯汉人，他获封三等公已经是相当出格的事情。
要知道，曾经帮助清廷力挽狂澜的曾国藩，在攻克天京后也不过只得到一个侯爵，清末重臣李鸿章生前也仅仅是一个伯爵，死后才被追封为侯爵，相比之下，岳钟琪所拥有的荣誉和权势，已经达到那个时代汉人所能达到的最巅峰，正如乾隆所评价，他是满清“三朝武臣巨擘”。
也正因为此，很多不满意满人统治的汉人，开始蠢蠢欲动。
因为，一个纯正的汉人掌握这种实权，实在是一次千载难逢的机会。更何况岳钟琪又是岳飞的后代，岳飞当年抗金，而满清的先祖就是当年的金人，所以岳钟琪如果能够把握好这个机会，兴许能够兴复汉人的江山。
再加上，岳钟琪现在所处的位置，已经到达人臣的顶点，并且很容易引起君王的猜忌和怀疑。比如在雍正五年时就发生这样一幕，有一蓬头垢面，衣衫烂搂的男子双手各握一块石头，在京城的大街上一边赤足狂奔，一边沿街高声叫喊：“岳钟琪要率川陕兵丁造反了！”
后来经过审问，虽然证实这个男子只是个疯子，但岳钟琪却不敢坐视不管，他急忙写好奏疏，希望澄清视听，洗刷冤屈，结果这封奏疏被雍正帝的朱批写得密密麻麻。言下之意不外乎是不相信谣言，并说了许多安抚的话。
从某种意义上说，雍正对岳钟琪并不是真心信任，因为如果他们两人真是君臣彼此相知，雍正根本不用特意给岳钟琪回复得密密麻麻，甚至还各种安抚，他只需要来一句你办事我放心即可，甚至都不用过多理会。
现在 ，雍正却因为这样一个疯子这般兴师动众，显然是雍正内心也不够放心，所以才会对岳钟琪各种示好和各种解释，其目的就是害怕岳钟琪会因为缺乏安全感而做出过激行为。
从这层意义上说，此时的岳钟琪，其实只有两条路可以选择：一是百尺竿头更进一步，总而言之，当臣子的势力大到一定程度，即便是君王，也对他无可奈何，甚至君王也会被他拉下马。第二个选择，就是退一步海阔天空，主动削弱自己的权力，离开这个权力是非之地。
当年年羹尧处在岳钟琪这个位置上时，想进一步是有贼心没贼胆，想退一步又是不甘心，于是只好各种打擦边球，最终以悲剧收场。现在，又轮到岳钟琪来做选择。
在这种背景下，一个叫做曾静的落魄秀才，便派门人张熙致信岳钟琪，曾静的书信中对雍正帝极尽责骂之词，又以岳飞抗金的事迹激励为作为岳飞后裔的岳钟琪，劝他掉转枪头指向金人的后裔满洲人，为宋、明二朝复仇。换句话说，就是劝岳钟琪百尺竿头更进一步。
但是，曾静显然过分高估了岳钟琪。虽然岳钟琪能够指挥20万军队，但这些军队都是朝廷的，并不是岳钟琪的私兵，因为这支军队的后勤补给和人事安排都是由朝廷决定，岳钟琪根本无权干涉。这样一来，岳钟琪本质不过是一个高级打工仔而已，他并不是财政军及人事一把抓的军阀。
更何况，在这些军队中，有一部分属于八旗军，虽然他们听从岳钟琪的调度，但他们显然不可能跟着岳钟琪造反。
并且，按照雍正皇帝的性格，全国主要官员的身边，肯定都有情报人员。后来事实也证明，岳钟琪的身边确实有密探，因为这个事情刚发生，远在京师的雍正就已经第一时间得知消息。
所以，虽然很多人希望岳钟琪造反，但岳钟琪根本没有这个能力。也正因为此，岳钟琪在看到这封信以后，立刻把送信人和曾静全部逮捕，并押往京城交给雍正处理，以表明自己和这件事没有关系。
虽然事后雍正帝褒奖了岳钟琪忠心，并由于军事需要，仍对他委以重任，但岳钟琪的仕途也开始走到尽头。因为，岳钟琪把这两人抓起来，虽然表明他不想百尺竿头更进一步。但问题是，岳钟琪却并没有及时表明他想退一步海阔天空。
事实上，如果岳钟琪识时务，这件事情发生后，他就应该主动请辞，至少要表明这个态度。但岳钟琪却没有这样做，显然说明他还是有所不甘心。换句话说，他犯了和年羹尧同样的错误。
于是不久，岳钟琪先是遭到雍正的连番斥责，接着又被削去三等公爵和太子太保封衔，降为三等侯，仍护大将军印，并让其回京城听候发落。结果在岳钟琪回到京城后，直接就被关进大牢，并被判处斩立决。
但在最后关头，雍正念及其当年进西藏、平青海之功，改“斩决”为“斩监侯”，也就是死刑改成死缓。就这样，岳钟琪在闹房里关了整整四年，直到乾隆继位后大赦天下，他才被放出来，后来在乾隆十三年，因为大小金川叛乱，他才又被重新启用。
