三国是一段人们耳熟能详的历史时期，从狭义上来讲，它所指的是从曹丕篡汉到晋朝消灭东吴的六十年光阴。在其中的大部分时间里，蜀汉都扮演着一个抗争的角色，它势力最为弱小，但却多次主动讨伐强大的曹魏，希望博得一线生机。
不过，最终蜀汉还是成为了三国当中最早被淘汰的政权。那么，为何蜀汉会最早灭亡呢？在众多原因当中，有一个最为致命，也导致了不管蜀汉多么努力都无法彻底扭转局势。
关于蜀汉灭亡的原因，我们可以指出许许多多。
首先，它人才凋敝，和主要敌人曹魏相比可谓是星光黯淡。在罗贯中笔下，蜀汉政权的五位高级将领被并称为"五虎上将"，然而，其中关羽、黄忠死于建安二十五年（220），次年张飞被部下刺杀，又过一年马超也不幸病逝。等到诸葛亮北伐时，曾经的五虎将只剩下了一个已然老迈年高的赵云。
除了五虎将外，蜀汉势力的其他武将基本都称得上是难堪大用，勉强排得上号的魏延也是刚猛过人却性格桀骜，于是在诸葛亮死后因成为隐患而被杀。和蜀汉相比，人口基数本来就大得多的曹魏自然也拥有着更多的杰出人才，从张郃、曹真、司马懿，再到钟会、邓艾，曹魏西线始终拥有着能够胜过蜀汉一头的充足人才，甚至诸葛亮都要把希望寄托在出身曹魏的姜维身上，而不是在蜀汉选择接班人。
第二，蜀汉内部斗争十分严重，严重妨碍了各项事务的顺利进行。人们一般都会将后主刘禅称作是"扶不起的阿斗"，他资质平庸，在位期间还宠信宦官黄皓，对治理国家几乎没有任何贡献。诸葛亮在世时，刘禅尚且能够遵从刘备遗嘱对其尊敬有加，但诸葛亮走后，他便任由黄皓等奸佞乱政擅权，甚至排挤肩负北伐重任的姜维。
蜀汉后期，领兵在外的姜维害怕受到陷害而不敢回京，黄皓则为了排除异己大肆结党，哄骗刘禅说敌军难以攻入蜀地，以此减少供给姜维的物资。除了这两股对立势力外，诸葛亮之子诸葛瞻既想除掉祸乱朝政的黄皓，又想节制不停北伐大肆消耗财力物力的姜维，各方势力为了各自的目标互相争斗，可见蜀汉局势之乱。
当然，人才凋敝、吏治混乱并非是蜀汉灭亡的最根本原因，其实最致命之处便是国力上的巨大差距。华夏文明发源于黄河流域，中原一带一直被重点开发，以至于春秋战国时期，位于今湖北一带的楚国都被视为南部的蛮夷。因为开发历史早、力度大，北方的发达程度可以说是碾压南方，这一点从北方州郡密布，而南方直接被划分为扬、荆、益、交四个巨大的州，郡的数量也较少就可以看出
从直观的数据来看，曹魏的领土面积大约有四百万平方公里，且其中包含了邺城、许昌等许多富庶繁华的地区，相比之下，蜀汉的面积只不过一百万平方公里多一点点，且称得上繁荣的或许就只有成都、汉中。从人口上看，曹魏拥有近一千三百万人，蜀汉则不过四百万，这就导致不管是钱粮收入还是兵员人数，前者都能远胜后者。
在古代冷兵器战争中，将帅固然非常重要，但在双方将帅实力差距不大的情况下，拥有更多士兵和粮草的一方自然拥有绝对性的优势。对于蜀汉而言，他们在士兵数、粮草量等方面都远远落后于对手曹魏，因此从一开始其实这就是场几乎没有胜算的战争。在生产力无法突飞猛进的情况下，蜀汉只能是用较弱的力量争取奇迹，可惜的是，随着有生力量被曹魏一点点削弱，蜀汉最终还是走向了灭亡。
正如诸葛亮在《后出师表》中所说的那样："自臣到汉中，中间期年耳，然丧赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等及曲长、屯将七十余人，突将、无前、賨叟、青羌、散骑、武骑一千余人。此皆数十年之内所纠合四方之精锐，非一州之所有；若复数年，则损三分之二也，当何以图敌？"在伐魏过程中，蜀汉的将领、精锐、普通士兵都被大量损耗，已然是强弩之末，只可负隅顽抗。
令人意外的一点是，即使曹魏派出二十万大军南下征讨，姜维依然能够凭借天险将敌军暂时阻拦在剑阁。
只可惜，邓艾孤注一掷的偷渡阴平之计取得了奇效，让蜀汉的灭亡比预定中早了那么一点。
很多人认为，在关羽被袭杀后，蜀汉就已经失去了扭转局势的希望，这一方面当然是因为关羽武勇过人，他的去世对蜀汉的实力和士气有巨大影响，但更多的还是在于蜀汉失去了一块重要的土地，国力进一步落后于了曹魏。