离北京仅两百多公里，有一座千年古堡，完全原生态，沧桑而又衰败。它矗立在那里，任凭风吹雨打，岁月侵蚀。它就是位于河北张家口的开阳堡。据《中国历史地图集》载，开阳堡即战国时期赵国代郡之安阳邑；距今2000多年。并有明确记载，这是阳原县境内最古老的县城和村庄，被誉为“北国古邑”、关内“楼兰古城”。
据《察哈尔通志》载，今存的开阳堡为唐代所建，鼎盛于唐初，那时候，堡内店铺林立，商贾云集。堡墙东西长350米、南北长216米，墙高8—10米。整个堡墙是用白垩土和黄胶土混合夯实而成，这种土粘性大，虽经历一千多年的风吹日晒、雨水冲刷，仍保留了原来的轮廓。开阳人在建造城堡时，既讲究周易八卦，信奉风水学，又有新的创意。选址时，把城堡规划在一个形如“灵龟探水”的龟背上。
开阳堡位于黄土高原与华北平原的交界地带，荒凉的远山和冰封的桑干河都现出土黄色。城堡与广袤天地融为一体，原始而古朴。由于年深日久的风化，城墙形状如消融的冰块般断断续续，底部长满荒草。从断墙进入古堡，四周寂静无声，城内民居大都为生土结构。城门上下为青砖和条砖垒筑，门洞内的铺路石被行人车马踏得光滑如镜，至今仍是出入的主要通道。
堡内街道规划，一改传统的南北中轴线为南北大街的格局，而采用南北两条较对称的大街，东西七条街，形成“井”字形结构，把整个堡划分为九部分，称“九宫街”。目前，街区还保留着“乾三连”和“坤三连”的格局，其他街道仍能看到依照八卦图建造的一些痕迹。
这座明星式的城楼是开阳堡内最高、最重要、最壮丽，同时也是保存最完整的一件唐代建筑，它是开阳堡的玉皇阁。有充当城门楼的作用，初建于唐代木构建筑，后世多次重修，五脊六兽庑殿顶，黄、绿瓦覆顶，显得十分高贵，富丽堂皇。四柱三间，四层斗拱飞檐，使得整个建筑既宏阔壮伟，又飞动空灵，可以大致领略到盛唐时期建筑的气魄。
开阳堡内，还有一处古戏台保存基本完好。台高约两尺，台上青砖铺地，两侧屋角由木柱支撑，柱础石雕图案精美。庙是开阳堡的代表性建筑。在只有110亩的狭小地域内，最初修建有十七座庙，而且龙王庙、观音庙各有两个，地藏王和观音王甚至出现在同一座庙宇中。此外，离玉皇阁不远的地方还有一座城隍庙，按封建社会的寺庙建制，只有县级以上的城镇才有资格建城隍庙，可惜均已破旧不堪，摇摇欲坠。
开阳堡由盛转衰的主要原因是周边环境遭到破坏。汉唐以前开阳堡附近森林广袤，水源充沛。之后的战争让这里森林大量被砍伐，生态遭到了严重破坏。开阳古堡从兴盛到没落，与旁边的桑干河有关；尤其是在中国古代，人们喜欢靠水而居，因水而兴，因水而亡。如今还有少数留守老人居住在堡内，但无论是政府还是民间，都没有对它进行旅游开发，村庄不大，无人经营餐饮业。
开阳堡有战国以来两千多年古邑的辉煌，有唐宋时代商贾云集的印记，有当地先贤留下的文化瑰宝，至今仍保留着古老的街道和城墙以及唐宋风格的建筑。这残破又不失厚重的古建遗存，让人勾起对千百年烽火岁月的无限遐想。古堡虽不失古朴、厚重，但高峻的夯土城墙被剥蚀得如同天然的土山，更不必说千年的古建筑早已是破败不堪；精美的壁画或已坍塌，或斑驳不清，保护现状十分堪忧。
一头是世界上最繁华的都城景观，一头是世界上最萧瑟的落寞边关，远离了金戈铁马鼓角争鸣，中国古堡的价值还能体现在哪里？如何才能让古人遗存下来的历史遗迹不毁在我们手里？这是一个让我们所有人都该好好思考的问题。