塘下镇的历史变迁可以追溯至明朝嘉靖年间，那时它被称作塘下庄，隶属于崇泰乡四都。到了民国时期，它成为了东区区署的驻地。1931年，塘下镇和鼎凤乡合并，1943年，它从镇改为乡。1949年后，仍沿用塘下乡的名字，直到1953年改为建制镇，随后经历了多次名称和行政区划的调整，如1958年的塘下管理区，1964年的塘下公社，以及1984年的再次改乡为镇。1992年，随着撤区扩镇，三都乡并入，塘下镇的范围进一步扩大。
2000年，塘下镇与鲍田镇、场桥镇等合并设立了新的塘下镇，管辖99个行政村和10个居民区，镇政府设在邵宅村。同年，部分行政村和居委会划归龙湾区管理。2007年，塘下镇的面积为83平方千米，常住人口17.09万人，外来人口11.03万人，设有5个办事处和8个居民区。2011年，根据人口普查数据，塘下镇常驻人口增至34万，镇政府驻邵宅村塘川南街。此外，塘下镇还设有塘下中心区新城，并在塘下办事处和鲍田办事处之间发展。
在2001年，部分塘下镇的行政村和居委会被划归龙湾区，而2002年，海城街道成立，包括原区直属管辖的部分区域，直至2000年，梅头镇并入塘下镇，标志着塘下镇的版图进一步扩展，反映了其历史演变和行政区域的变迁。
塘下镇位于瑞安市东北部、塘河之畔，东濒东海。南连汀田街道，西邻锦湖街道潘岱，北靠瓯海区仙岩街道，东北靠龙湾区海城（梅头）街道。面积81.6平方千米，人口17.09万人（2010年末）。辖5个办事处，8个居民区，89个行政村。镇政府驻邵宅村，距市城区12千米。温福铁路、104国道、G15沈海高速公路、温瑞塘河过境。古迹有始建于梁天监年间的龙翔寺，建于明洪武年间的濒海城防。