镇所在地古称塘下庄。 明嘉靖（1522-1566年）属崇泰乡四都；民国时期为东区区署驻地。1931年属塘下镇、鼎凤乡；1943年改镇为乡。1949年后仍称塘下乡；1953年改为建制镇，1958年称塘下管理区；1964年改为塘下公社；1984年改塘下乡，1985年2月撤乡改镇。1949年至1992年，为塘下区区公所驻地。1992年6月撤区扩镇，三都乡并入塘下镇。2000年8月，撤销塘下镇、鲍田镇、场桥镇、海安镇、梅头镇、罗凤镇，合并设立新的塘下镇。调整后的塘下镇辖99个行政村、10个居民区，镇政府驻邵宅村。2001年，将塘下镇的上涂、西一、中星、东门、埭头、石坦、屿门、邱宅、东溪、东成10个行政村和前冈、后冈2个居委区（即原梅头镇辖区）划归龙湾区管辖。2007年底，面积83平方千米，常住人口17.09万，外来人口11.03万辖5个办事处，8个居民区，89个行政村。2011年，根据瑞安市人口六普数据，塘下镇常驻人口34万。镇政府驻邵宅村塘川南街。塘下镇在塘下办事处和鲍田办事处之间设立塘下中心区新城。2011年瑞安市行政区划调整，根据温州市政府的指导意见，设立塘下新区和塘下镇，区镇合一办公。
人口数据：
（2000年第五次人口普查数据）
总人口 90954
男 10523
女 10431
家庭户户数 5744
家庭户总人口(总) 20845
家庭户男 10443
家庭户女 10402
0-14岁(总) 5109
0-14岁男 2742
0-14岁女 2367
15-64岁(总) 13927
15-64岁男 6872
15-64岁女 7055
65岁及以上(总) 1918
65岁及以上男 909
65岁及以上女 1009
当地户口 55459 因古代有大梅树得名。元、明曾在此设巡检司。明嘉靖时属崇泰乡五都。1917年属第一区的前岗、后岗、块川3乡；1935年属海岗乡，1943年析置埭岗乡，1946年属海岗乡。1949年析置梅头乡、埭头乡，1956年属场桥乡，1958年称梅头管理区；1961年为梅头公社，1984年改梅头乡，1984年撤乡设镇。东北与温州市龙湾区天河镇接壤，西南与场桥镇为邻，西北靠大罗山。面积14.7平方千米，人口2.56万人，辖2个居民区、9个行政村、1个渔业队，镇政府驻上涂村。2000年8月，撤销梅头镇，并入塘下镇。
2001年，将瑞安市塘下镇的上涂、西一、中星、东门、埭头、石坦、屿门、邱宅、东溪、东成10个村委会和前冈、后冈2个居委会划归温州市龙湾区管辖。2002年，设立海城街道，辖原区直属管辖的东溪、埭头、上涂、屿门、石坦、邱宅、东成、东门、中星、西一10个行政村和前冈、后冈2个居民区；区域范围：东至瓯江，南、西至瑞安市，北至天河镇；办事处驻上涂村。
