从字面意思来看，“头发棉”是指将头发团成一团的状态，比喻窝在被窝里的人把头发梳成了一团，有了棉絮的质感。这个说法通常用于形容冬天寒冷的日子里人们的睡姿，但并不是一种标准用法，只是普通人在日常生活中的一种词汇运用方式。
在某些情况下，“头发棉”也可引申为身体状态的一种比喻。比如说，人在病中的时候经常会感到身体疲倦无力，头发也会变成一把把的棉絮，这时我们就可以说那个人是“头发棉”一样地缩在被窝里，躁动难安。这种用法也是非标准的，并不是所有人都能理解这个词汇的引申含义。
除了以上的两种用法，“头发棉”还可以用于描述破烂不堪的东西。比如说，一个被虫蛀得半死的羊毛大衣，看上去不像是衣服，反而像一把把头发团成的棉花。这时候我们也可以说它是一件“头发棉”的衣服。这个说法相对比较常见，但并不是特别正式的用法。