临西县的历史可以追溯到春秋时期，当时属于晋国的领地。战国时期，它隶属于赵国。秦代时，临西县隶属于巨鹿郡。西汉时期，清渊县在此设立，位于现今山东省冠县东北部的清水，隶属于冀州魏郡。三国时期，魏国在黄初二年（221年）将魏郡的一部分地区析出，设置了阳平郡，并管理清渊县，阳平郡隶属于冀州。到了晋代，清渊县更名为清泉县，归属司州阳平郡；东晋后赵建平年间，清泉县改名为临清县，并迁移到今冠县清水东，归司州建兴郡管辖。
北魏时期，临清县再次更名为清渊县，同时在今临西县地区增设临清县，治所在今临西县城西南的仓上村。两县最初隶属于相州阳平郡，后来在东魏天平元年（534年）转隶司州阳平郡。到了北齐时期，临清和清渊两县合并为一个县，再次称为清泉县，县治依旧设在临清城，归属司州清河郡。隋代，清泉县再次更名为临清县，隋开皇十六年（596年），在今临西县设置了沙丘县，临清和沙丘均隶属于清河郡。
唐朝贞观元年（627年），沙丘县并入临清县；大历七年（772年），临清县西部又设立永济县，但不久后废止。临清与永济县均隶属于河北道贝州。五代时期，临清县依然隶属于贝州。到了宋代，临清县曾短暂并入宗城县（今威县），后来重新设立，归属河北东路大名府。金代后，临清县归属大名府路恩州。元代，临清县属于中书省濮州。
明代，临清县在洪武二年（1369年）迁至临清闸，景泰元年（1450年）又在临清闸东北三里建城作为新治所。弘治二年（1489年），临清县升格为临清州，属于山东行省东昌府。清代，临清州的辖域沿用至今，归山东省东昌府管理，直至乾隆四十一年（1776年）升为直隶州，统辖武城、夏津、丘县等三县。民国时期，临清州降为临清县，后由山东省多个道管辖，直到1928年直属山东省。抗日战争期间，临清县被划入冀南区抗日根据地，归属冀南区十三专区，抗战胜利后归属冀南区一专区。1948年，临清县设立了临清市，与临清县同属专区。中华人民共和国成立后，临清县和临清镇曾先后归属河北省和山东省，最终在1952年至1963年间，临西县在卫运河以西地区设立，归属河北省邢台专区，直至1993年并入邢台市管辖。
临西县位于河北省东南部，邢台市东部，西望太行，东瞻岱岳，地处冀鲁平原腹地，东与山东省临清市隔河相望，南与馆陶县毗邻，西与邱县交界，北与威县、清河两县接壤。总面积为542平方公里。辖4镇5乡299个行政村，总人口达31万人。临西县的县城位于童村。