物理竞赛分为预赛、复赛和决赛。
1. 预赛
由全国竞赛委员会统一命题，采取笔试的形式，所有在校的中学生都可以报名参加。各地方竞委会组织赛事和评定成绩。
时间：9月第一个周六全国统一考试地点：各县市
分值：试卷满分为200分，考试时间为3小时内容难度：部分高考难度，部分大学内容。
2. 复赛
理论考试时间：9月第三个周六全国统一考
地点：省会城市命题：全国中学生物理竞赛命题组统一命题和制定评分标准
分值：满分为320分，时间为3小时。
实验考试时间：各地方竞委会根据实际情况自行决定。
地点：省会城市命题：地方竞委会命题和评定成绩分值：满分为80分，实验时间为3小时。
3. 决赛及以上
从赛区一等奖中选拔出省队选手参加决赛。对于在上届决赛中成绩较好，以及在当年举行的国际物理奥林匹克竞赛中获金、银、铜奖的学生所在省（自治区、直辖市），按照全国竞赛委会确定的办法给予适当奖励名额。承办决赛的省（自治区、直辖市）参加决赛有适当的奖励名额。
4.中国物理奥林匹克（决赛）暨冬令营
时间：10月中下旬地点：申办城市轮流举办命题：全国中学生物理竞赛命题组命题和制定评分标准，包括理论和实验两部分分值：理论满分为280分，时间3小时。实验满分为120分，时间3小时。奖项：金牌/银牌/铜牌集训队：50名（保送清华北大）金牌：可以参加强基计划的破格入围和录取，低年级的金牌选手也可以参加清北英才班的选拔银牌：可以参加强基计划的破格入围和录取铜牌：可以参加强基计划，综合评价等招生选拔。
在预赛中成绩优秀的学生由地、市、县推荐，可以参加复赛。复赛包括理论和实验两部分，理论部分由全国竞赛委员会统一命题；实验部分由各省、自治区、直辖市竞赛委员会命题；最初理论部分140分，实验部分60分，后改为理论部分160分，实验部分40分。
根据复赛中理论和实验的总成绩，由省、自治区、直辖市竞赛委员会推荐成绩优秀的学生参加决赛。决赛由全国竞赛委员会命题和评奖。每届决赛设一等奖15名左右，二等奖30名左右，三等奖60名左右。
此外，还设总成绩最佳奖、理论成绩最佳奖、实验成绩最佳奖和女同学成绩最佳奖等单项特别奖。