美国本科申请是一个大工程，从开始准备考试到申请结果出来一般都要持续一到两年（敬告：不要找中介，有什么的按照这个流程自己搞掂就好，现在很多中国学生全都靠自己了。找中介…死了的话别人赚钱自己吃亏）。
总的来说本科申请分为个两个大的板块：考试和申请，其中又有一些小的部分。下面按正常的申请流程对它们进行简要介绍。
申请美国大学，首先要对美国大学及其高等教育体系有一定的了解。美国高等教育教育精华之一就是其出色的Liberal Art Education。这是一种鼓励兴趣培养，自由探索和全面发展的教育模式（当然也有大学采用强制性的核心课程）。一个明显的特点就是许多大学到大二以后才选择专业。至于丰富多彩的教学方法，形形色色的研讨会，多元文化的交融，眼界的开拓等等，大家也一定有所耳闻，这里就不多说了。
一般被谈到的美国本科院校主要有两大类，就是综合性大学和文理学院（当然，还有社区学院，此处不谈）。综合性大学英译National University，简称大U。文理学院英译Liberal Art College，简称LAC。由于有了HYP（Harvard Yale Princeton）那么几个杰出代表，美国的综合性大学很为人所熟悉。它们都相对规模较大，科目设置较多，各种活动也较多。在这里谈谈一个对待综合性大学常有的顾忌，就是上大课的问题。有人担心综合性大学大课会比较多，影响教学质量，其实并不如此。在综合性大学里，大课一周也就那么几次，且也不是国内多见的那种“几百人大会”，平时也都能保证小班授课，所以没有必要担心。更重要的是，最好的综合性大学的师生比例也会很低；美国文理学院，也就是LAC，在近几年年才开始获得足够的注意，其主要原因是传统思维的误导，认为“学院”肯定不如大学，这一点也是错误的，例如WASP（Williams Amherst Swarthmore Pomona）三小常春藤和波莫纳就一点儿不输大常春藤的三巨头HYP，像乐坛奇才王力宏便是W的优异精英，新加坡总理吴作桐亦然，而范玮琪则是P的精英学子；其次，例如Middlebury Wesleyan Colgate MHC这些豪华级的LAC也是在华尔街甚至是美国金融中心赫赫有名的牛校。文理学院极为注重本科教育（一般没有研究生院，但是LAC的学生考上研究生的比例要高于综合大学的学生考上研究生的比例，而且出来工作之后更能适应环境，应变能力更强），教授们也能将精力全部投入到教学之中来，而不是带研究生或从事大量研究活动。优秀的文理学院在教育方面一点也不输于综合性大学。而且在某些方面，文理学院资金比较充裕，申请者更容易获得奖学金。当然随着现在文理学院的火爆，想申奖的同学还是要三思而后申。
介绍完大学的基本情况后，现在分别介绍各个步骤。
标准化考试。主要是IBT托福考试，SAT 1和SAT 2，随着申请人数的增多和竞争的激烈，现在又流行起考AP，当然主要考试还是托福和SAT。
托福现在是网络考试，满分120分。听说读写各占四分之一，可谓非常全面。这年头考位紧张，所以要报名一定从快，否则只好去外地考了。对于考试本身我说两点：第一：公认的说法是托福需要的词汇量为8000，一定要将背单词作为第一要务。第二：IBT有个很大的特点，就是听力所占的比重特别大。除了阅读，其余三个部分都有听力的成分。如果听不懂，也就说不出，写不出。而且听力文稿比较长，动不动就给你来个几分钟的。所以大家也要注重听力的训练。
SAT1是美国的高考，一年有七次机会，所以大家考的时候不要有太大的心理压力，不行可以重来，当然花费比较大。因为中国只在港澳地区设有有考点，不少学生只得坐飞机到国外去考试。SAT1分三个板块：阅读，数学和写作。其中最让人头痛得就是阅读，即要求词汇量又要求速度。建议大家如果有时间可以去买两本英文小说看一看，许多高分得主都推荐过这个方法。
SAT2 有20多门，美国大学一般要求学生提交2-3科即可。我国的申请者主要还是考数理化，大家可以根据自己的强项来加以选择。
至于另一种美国高考ACT，则受到关注较少。虽然在考虑录取时对SAT，ACT一视同仁，但据说它在美国大学录取过程中的认可度不如SAT。
AP全称Advanced Placement，在美国高中属于选修。它一共有19个学科科目和34门课程。今后如果想增加自己的竞争力，可以关注一下AP的相关信息。
总的来说，标准化考试成绩确实是美国大学录取中一个重要的因素，高分能够带来一定的竞争优势和很大的心理优势。所以大家一定要尽量在各种考试中取得优异成绩。当然，分数肯定也不是唯一标准。考试一般在申请当年的11月全部结束为好，因为这样无论对正常录取还是提前录取都没有任何影响。12月的SAT可以用来提交给正常申请的学校，1月的成绩则只能酌情考虑了。托福最好也要在12月之前考完，这样才能保证成绩的及时传送。
考完考试，申请这一大板块也就要开始了。
一般来说最开始的工作是选择学校。这个过程一定要慎重对待，因为选错学校会对申请和今后的就读都产生不良影响。选校一般有好几轮，最初定一个范围大的名单，再一轮轮筛选。主要考虑的因素有地域，环境，申请难度，专业，奖学金，就业等等，这方面可以通过同学，家长，网络了解很多相关信息，具体就要自己把握。
选完学校之后就要开始准备申请材料的制作了。在这里要注意时间的安排，绝大多数顶尖学校截至日期都是1月1日，一些学校则在2月截止申请书的提交。申请分为提前申请和正常申请。提前申请录取率较高，但一般只能申请一所，这个规定极为重要，涉及到诚信问题。截止日期大多在每年的11月1日（也有11月15日）。正常申请则可以申报多所，大家也都熟悉。学校所需要的主要包括申请表，标准化考试成绩单，在校成绩单，老师推荐信以及一些附加材料，其中个人申请表是最主要部分。申请表的种类分通用申请表和学校自己的申请表两种。通用申请表要登陆其专门的网站，学校自己的申请表则要去该学校官方网站寻找。提交形式则分纸申和网申，当然现在申请者大多数采用网申，有的学校网申还免申请费。申请表有两个主要部分：个人信息和文章，不过当然也要有个简历，让人一眼就看出你的所有优点什么的~~
个人信息其实就是按项目填表，没有什么创造发挥的余地。申请文章则就是展示自己的舞台了，一般有数篇长文章和小短文，题目有一定的规定。申请表可以让学校看出申请者的各个方面，可以说是更加全面的考察。申请材料的其它部分由老师完成，比如说推荐信，然后邮寄给大学。这就要早些和老师们商量，以免延误时间。如果认为申请表，老师推荐信等材料还不足以反映自己，则可以选择性地向大学提交附加材料，一般可以是附加的文章，自己创作的作品等等。至于附加材料的作用，那更是众说纷纭。有的同学确实因为优秀的附加材料喜获录取，也有观点认为提交附加材料反而有负面影响。所以这样说来，取舍全在个人了。
这个时候一个比较重要的事情就是要弄好其他东西，例如经济担保证明(Bank Statement) ，要出具相关银行存款或亲友经济资助证明，通常金额须够一年的学费加生活费。如申请到学校提供的全额奖学金，可不提供此证明。如亲友担保，需由担保人填写I-134表格，并附上有关证明。这件事最好在新年到来前弄好（例如你2012年8月底入学，那你就要在2012元旦前弄好）。
申请的过程中还有一个重要环节，就是面试。对于面试在录取中的重要性各个学校都有所不同，人们的观点也有所不同。虽说许多大学申明不参加面试不会有劣势，但无可否认的是一次成功的面试会为你增光添彩。不是每个大学都有面试。也不是每个申请人都会获得面试。有的学校会为主动为几乎所有申请者安排面试机会，比如耶鲁和MIT，有的学校则只为一些他们有意向的学生安排，还有的学校则要申请者主动提出面试要求。文理学院的面试一般较早，也需要申请者自己去争取，和院校相关负责人联系。一般从八月就开始有面试机会了。综合性大学的面试则一般较晚，许多面试在11、12月进行。而且面试也有截至日期。对于面试，大家可以给予一定的关注。
这里再说一个比较受关心的问题。即申请奖学金。奖学金的申请和申请材料的提交是分开的（虽然有时候可以装在一个邮包里）。大学会让申请者提交奖学金申请表，一般有ISFAA，即国际学生奖学金申请表，和INCF，即国际学生财政证明。部分大学会还让申请者提交由本校设计的表格。将以上表格填好后按要求邮寄给招生委员会和奖学金委员会，就获得了正式的申请资格。申请奖学金的截至日期一般较晚，许多在2月左右（当然还是要看要求）。所以如果实在忙不过来，可以晚一步申请。但是有些学校鼓励早申请，因为早申请资金会相对充裕，这一点也要纳入考虑。
提交完申请材料后，申请的过程就基本结束了。接着就开始等待通知。录取决定可以通过网上邮件，申请账户以及邮递方式告知。一般录取通知书是快递，很快就会送到申请人手上。如果有幸被多所大学录取，则又要开始比较了，方法和标准和选校过程有些类似，一定要慎重做出选择。确定了学校后，要根据学校寄来的材料的要求提交一些信息和表格，不过我想经历了申请的大风大浪，这些后续工作只是小菜一碟了。
到此，整个申请就结束了。总的来说，美国本科申请是一件很复杂的工作，也是一条艰辛的路。希望楼主通过自己的不懈努力，都能走出满意的结果。
参考资料：CUUS