爱新觉罗·胤禛（1678—1735），清朝第五位皇帝，在九子夺嫡中胜出，是为雍正皇帝。后人收集雍正在位的13年中朱批过的折子就有360卷。雍正在位期间，“以勤先天下”。
康熙时期的九王夺嫡
康熙在位时间61年，是清朝皇帝在位时间最长的一年。他智擒鳌拜，平定三藩，统一台湾，驱逐沙俄，大破准噶尔。但是在取得这些骄人战绩的同时，最令他头疼的事是当时的“九子夺嫡”。
康熙子嗣众多，光儿子就有35个。本来，在康熙十四年（1675年），二阿哥胤礽被立为太子，此时，胤礽还是个咿呀学语的两岁娃娃。可是，后来，胤礽开始结党营私，父子关系不好。在康熙四十七年（1708年），康熙以“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”的理由，宣布废除太子。
康熙四十八年（1709年）三月，恢复胤礽太子地位。康熙五十一年（1712年）九月再次下诏废太子。从此废太子一直被圈禁到死。
之后，众多阿哥们似乎看到了希望，于是开始了对于皇位的觊觎。皇长子胤禔、太子党胤礽，三阿哥胤祉，八阿哥胤祀在首次太子被废后，经过努力看到自己无望成为太子，于是后来转而支持十四阿哥胤禵（四阿哥同母弟）。同时，十阿哥附庸八阿哥，九阿哥、十三阿哥胤祥支持四阿哥胤禛。其中四爷党和八爷党竞争最为激烈。
太子第一次被废之后，庶长子胤褆提议八阿哥胤祀，同时又说替父杀掉胤礽，让康熙极为寒心，并严加提防。三阿哥胤祉揭发大阿哥欲加害胤礽之事，康熙将大阿哥囚禁。康熙后把胤祀关押，又释放。四阿哥开始是太子党，太子一度被废时，站出来为太子发声。后来太子二度被废，四阿哥一看太子无望，于是也开始拉班子，窥视储位。
康熙六十一年，康熙去世，终年69岁。隆科多（步军统领）宣读了康熙的遗诏，宣布皇四子继承皇位，是为雍正皇帝。
2013年，辽宁省档案馆新馆首度展出的“康熙遗诏”，上面写着：
“雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基即皇帝位，即遵典制持服。二十七日释服，布告中外，咸使闻知。”
雍正秘密立储
雍正登基后，与康熙皇帝一样，非常勤政。他充分吸取了康熙在废立太子时引发的九王夺嫡的教训，开始实行秘密立储制度。
但是，雍正在立储时，只有四个儿子可以参考，因为皇长子和皇次子均早夭：
三子：爱新觉罗·弘时（1704—1727年），生母齐妃。
四子：爱新觉罗·弘历（1711—1799年），即清高宗乾隆帝，初封宝亲王，生母孝圣宪皇后钮祜禄氏。
五子：爱新觉罗·弘昼（1712—1770年），和恭亲王，生母纯悫皇贵妃。
六子：爱新觉罗·弘曕（1733—1765年），果恭郡王，生母谦妃。
其实，虽然民间传说雍正四子弘历最受他的皇爷爷康熙喜欢，12岁时被养在宫中。但是其实，雍正在三子弘时身上也寄予了厚望。由于，雍正的嫡长子和皇次子的早夭，三子弘时已经成了实际上的皇长子了。而且，三子弘时比四子弘历年长七岁，弘时的母亲当时是侧福晋，而弘历的母亲则地位还低一些。
开始，雍正帝即位初，阖家迁入皇宫，已经成婚的弘时亦同住宫内，父子情分尚可。随后，雍正为弘时择师，重点培养他，希望他能有所长进。
早在雍正帝即位前，弘时对于允禩等人，即有一定好感。弘时与雍正的政敌允禩走得近，自然就不讨雍正的喜欢。雍正即位不久，在康熙帝周年忌辰，雍正帝并不亲至景陵致祭，而是派年仅13岁的弘历代其前往。从中，可以看出雍正已经把弘历当作心中的继承人了。
雍正三年，弘时被逐出宫廷，令为允禩之子，原因是，弘时年少放纵，行事不谨慎。在雍正四年，弘时被黜宗室，交与允裪养赡。
雍正五年（1727年）七月，弘历赐成大婚，与出身满洲名门察哈尔总管李荣保女富察氏结为夫妻 。同年八月初六，弘时被削宗籍。随后，弘时去世，年二十四岁。
但是弘时是郁郁而终，还是被雍正赐死的呢？笔者倾向于后者，虎毒不食子，雍正儿子不多，此时有且只有四个，且弘时已经无力与弘历抗衡，而在一年前，雍正四年，允禩、允禟也已先后故去，已经不会对弘时形成不利的影响。雍正为何要杀他呢？
而比弘历小一岁的，雍正的五子弘昼则不想卷入权力的漩涡中，率性而为，敢于在朝堂上和大臣打架；敢于给自己多次办葬礼；也敢于和乾隆说实话。乾隆对他也关爱有加，对弟弟一些不按照常理出牌的行为也不计较，这都源于弘昼没有对他的皇位造成丝毫威胁的缘故！
而雍正的六子弘曕出生于1733年，比乾隆小22岁，乾隆25岁登基的时候，他还是一个娃娃。
乾隆的兄弟少，皇位的竞争对手比较少，他自身又很优秀，不想胜出都难。