20世纪50年代，我国小说作家艾芜出于对文学的热爱，则不得不在取材、表现形式、作品风格上进行改造。为了体验生活，深入人民群众中间，1952年，艾芜来到东北的鞍山钢铁厂，并以钢铁工人的生活为题材，创作了长篇小说《百炼成钢》和短篇集《夜归》。《夜归》集中一些作品，如《雨》、《夜归》等，通过细腻的描写来表现新生活中的情绪，显示了作者的灵动敏感。但从整体而论，连同长篇《百炼成钢》，都表明了在题材、艺术观念和方法“转向”后所遭遇的挫折，作品并没有取得理想的艺术效果。
对于艾芜，给人印象最深的是30年代的《南行记》。1961年，他重返云南故地，看到和30年前不同的生活景象，而写了《南行记续篇》。依然是抒情性的文笔，渲染的还是边疆风情，而叙述者的“身份”已完全改变，作品的“主旨”，被纳入“新旧生活对比”的简单的观念框架之中，在很大程度上失去艺术创造力，没有体现出作家对社会生活的发现。