自从秦国商鞅变法实行军功制，使得社会最低层次的人有了翻身当官的机会。但文官的选拔还是来士族门阀，隋文帝本身就是士族门阀出身，然后夺了西魏的江山，深知他们的势力太大不利于统治，时刻威胁着自己的政权。但这么大的国家总要有文化的人来治理，总不能随便拉个人就当官吧，于是隋文帝想出了一个高明的办法。他把官员选拔的权力收归中央，废除了九品中正制，开始了采用分科考试的方式选拔官员，考试合格者可以为官，这是中国古代科举制度的起源，到隋炀帝实行进士制后，科举制度更是得到了完善和发展。
九品中正制是三国时期曹丕采用陈群的意见制定的具有法律意义的制度，到晋朝时得到了完善，东晋南北朝时有些变化，一直到隋文帝废除，共存在四百多年。在此之前两汉的察举制已经被门阀士族控制和利用。曹操本身不是门阀出身，由于政治的需要，采用唯才是举的办法大力提拔像郭嘉这样的寒门来对抗平衡门阀，因此门阀士族对曹魏政权的打压是极度反感的。曹丕采用九品中正制缓解了当时中央政府与士家大族的关系。这以后门阀士族的势力得到了快速发展，曹魏也尝到了后果，政权被门阀士族的代表司马昭夺走。说白了，九品中正制就是当官要看你的家庭出身。
隋文帝开创的科举制，适应了封建经济和政治关系的发展，加强了中央集权，把官员任命权收回了中央，大大的消弱了士族门阀的控制和权力，到隋炀帝时实行进士制，科举又得到进一步发展，打破了贵族对政权的垄断，让每个人可以凭借才华当官，这样读书人多了，人才基础也大了。从隋朝一直到明清，科举制不断得到完善，为我国古代培养出一批批的人才，促进了中华文明的发展，但也深深的得罪了士族门阀，士族门阀趁隋炀帝三征高丽失利的机会发动叛乱，隋朝也被另一个门阀士族李渊建立的唐所取代。
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