早期社会化是指从幼儿期到青少年时期的社会化阶段，该时期也是个人社会化的关键阶段。（个人社会化的完成是通过其所处的社会环境对个体的思想观念、心理特征和行为方式提供背景和刺激作用来实现的。）它对于一个人的一生都具有重大的影响。早期社会化的特点在于，就社会化的主体而言，处于这一阶段的儿童与青少年生理、心理上都不够成熟，缺乏
独立思考和判断的能力，大都以模仿甚至盲从的形式接受外界环境的影响，并对新奇的东西感受特别强烈；而从社会化的环境条件来看，早期社会化受到来自多方面环境因素的影响，如家庭、学校、邻居和同龄群体等，而随着现代
大众传播媒介的发展，电视、书报、杂志对儿童和青少年的影响越来越大。由于早期社会化所具有的这些特点，就需要社会为个人早期社会化提供特定的条件：一是相对稳定、统一的社会规范和
价值观念；二是令人敬佩的榜样或社会权威形象供以模仿。
一般地，当一个社会处于正常的发展时期时，可以为个人的早期社会化提供上述条件，而社会处于转型时期时，提供这种条件就受到了影响。首先是由于
社会结构的分化，旧的规范逐步瓦解，新规范又尚未确立，带来新旧规范的矛盾对立，这必然造成社会规范和价值观念在指导人们思想和行为上的多元性和模糊性的倾向，使对各种社会规范缺乏理性分析和选择能力的儿童和青少年，在依据社会规范指导自己行为时陷入困境，表现为角色冲突和无法实现自我认同。
其次，当早期社会化供以模仿的榜样或权威形象由家庭、学校和
大众传媒共同创造时，由于各自的评判标准不一致，榜样的形象便遭到损害，它对儿童和青少年的心理影响和行为约束力无疑会降低，也很难转化为其自己的信念和行为方式。