主题思想：以荣国府的日常生活为中心，以宝玉、黛玉、宝钗的爱情婚姻悲剧及大观园中点滴琐事为主线，以金陵贵族名门贾、王、薛、史四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为暗线。展现了穷途末路的封建社会终将走向灭亡的必然趋势。并以其曲折隐晦的表现手法，凄凉深切的情感格调，强烈高远的思想底蕴，在我国古代民俗，封建制度，社会图景，建筑金石等各领域皆有不可替代的研究价值，达到我国古典小说的高峰。
《红楼梦》在艺术上取得了辉煌的成就。它的一个最重要的特点是，它的叙述和描写就像生活本身那样丰富、深厚、逼真、自然。
一、贾宝玉
主人公贾宝玉是一个又奇又俗的人物。构成他性格的主要特征是叛逆。他行为“偏僻而乖张”，是封建社会的叛逆者。他鄙视功名利禄，不愿走“学而优则仕”的仕途。他痛恨“八股”，辱骂读书做官的人是“国贼禄蠹”，懒于与他们接触拜会。
他不喜欢所谓的“正经书”，却偏爱于“杂书”，钟情于《牡丹亭》、《西厢记》。他还对程朱理学提出了大胆的质疑，认为“除《四书》外，杜撰的太多了。”这充分显示出了他是封建君主制度的“逆子贰臣”。
他认为“山川日月之精秀，只钟于女儿，须眉男子不过是些渣滓浊沫而已”。在这种骇世惊俗的思想指导下，宝玉终日“在内帏厮混”，并钟爱和怜悯女孩子，钟爱她们的美丽、纯洁、洋溢的生气、过人的才智，怜悯她们的不幸遭遇，怜悯其将嫁与浊臭的男子，失去了她们的圣洁之美。贾宝玉道：女子出嫁前为珍珠，嫁人后便失去光芒成了死珠，再老便与污浊男子同流，成为死鱼眼了。他甚至为自己生有一个男子之身而感到无可挽救的遗憾。
在他的生命历程中，最重要的一件事无疑就是与林黛玉的相爱了。这场恋爱，一方面开始于叛逆性格，另一方面又促使了他的叛逆性格的最终形成。这是他生命史上最大最重要的叛逆行为。宝、黛不但要求婚姻自主，而且在恋爱中背离了封建社会的人生之道。他们在反叛的道路上越走越远，最后导致了两人的悲剧结局。
二、林黛玉
林黛玉是一个才华横溢而性格孤傲的女子，“可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋”，则是她的写照。她从小失去双亲，寄居在荣国府，虽然贾母对她疼爱有加，但由于清高自尊的个性，她常生“寄人篱下”的伤感。
她多愁善感，常常为别人不注意的小事而悲伤流泪。正如小说中所描写的“黛玉葬花”一幕，就突出了这一点。花开花谢本来就是自然景象，但她却由此而想到人生的悲欢离合、聚散无常。她为落花叹息，她把宝玉引为知己，同看《西厢记》，把人生的希望都寄托在宝玉身上。她深爱着宝玉，但又感到很难如愿。于是，她因想争取自己的位置但又多次失败而顾影自怜，暗泣于无人之处。
她的内心世界似难捉摸，但也常常将其显露于外。若宝玉“得罪”了她，她便生气，泪水涟涟，甚至为他而生病。表面上这样，其实内心仍是挂念着他，借口去看他。宝玉一病，她为之而伤心，为之而哭泣。但由于封建礼教道德的约束，她不得表白，不得自已，最终在宝钗出阁之日郁郁而死，没能了却自己的心愿。
曹雪芹深爱他笔下的林黛玉，爱她的一切，爱她的笑和泪，爱她的喜与悲。正是由于这种刻骨的爱，才使他将黛玉对宝玉的一段痴情演绎得美丽异常，刻画得入木三分，为世人塑造了一个“心较比干多一窍”、反封建礼教的光彩照人的形象。
悲剧性：人物的悲剧性决定于人物所处的悲剧性的冲突。悲剧是一个冲突过程，一部作品的悲剧 性 总是蕴藏在作为情节基础的冲突之中。在中国古代文学史上，《红楼梦》是摆脱了大团圆传 统格局的彻底的悲剧。过去有人把它的悲剧根源归结为命运，归结为福善祸淫，因果报应， ⑴那是回避社会矛盾，企图用超社会超自然的神秘的命运来解释悲剧；还有人认为人生本来 就是悲剧，要避免悲剧，世界最好是回到混沌状态里去，没有欲望，没有生活，也就没 有苦痛了⑵。这当然更是一种悲观主义的议论了。这些解释与《红楼梦》作品的实际是相 去甚远的。《红楼梦》悲剧的根源在于社会冲突。这个社会冲突不但表现为各种人物之间的 矛盾，而且渗透在矛盾着的人物的性格之中。这部长篇小说描写了贾宝玉及其周围的一群女 子的悲剧。曹雪芹在小说的第一回里说，这些悲剧人物“只不过几个异样女子，或情或痴， 或小才微善”，并不是什么盖世英才、绝代佳人。而她们的悲剧遭遇也是生活中实际的样子 ，“其间离合悲欢，兴衰际遇，俱是按迹循踪，不敢稍加穿凿，至失其真”。正是这种现实 主义精神，才使作品得以冲破“瞒和骗”这个中国封建传统文艺思想的网罗，在平常生活的 描写中揭示出社会矛盾的真相，在矛盾冲突中完成了各种人物的悲剧历程。这些悲剧人物主 要的可分为三类：一是贾宝玉和林黛玉，他们是封建叛逆者；二是晴雯、鸳鸯这类具有反抗 精神的女奴；三是属于封建正统方面的贵族妇女，如薛宝钗、贾探春、王熙凤等，所有这些 人物的悲剧，都是发端于社会冲突，完成于社会冲突，他们的悲剧是那个时代那个社会的悲 剧。
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