一个世纪是一百年，通常是指连续的一百年。当用来计算日子时，世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始，例如2000年或2001年。这种奇数的纪年法来自于耶稣纪元后，其中的1年通常表示“吾主之年”（year of our lord），因此第一世纪从公元1年到公元100年，而20世纪则从公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世纪的第一年。不过，有人将公元1世纪定为99年，而以后的世纪则为100年，如果按照这种定义的话，2000年则为21世纪的第一年。
公元元年到公元99年为一世纪，公元100年到199年为二世纪·····以此类推。公元元年以前就是公元前，如公元前223年。十九世纪七十年代就是1870~1889年，18世纪七十年代就是1770~1779年。相当于当下年份小于世纪一点，即20**年+1=21世纪，19**年+1=20世纪，明白了？
参考资料：http://baike.baidu.com/view/809451.htm