凡不包括在纸张质量技术要求内的纸张缺陷可称为纸病。纸病既包括看不见摸不着，只有通过实验或印刷才可知道的某些性能缺陷，如发脆、透印、掉毛、掉粉等，也包括可直接看到或感受到的、处在纸页表面的各种疵点和缺陷，如尘埃、脏点等。这里把后者称为纸张的外观纸病。
纸张的外观病很多，有尘埃、斑点、网痕、毛布痕、“云彩花”、泡泡纱、皱纹、折子、脏点、草皮、透明点、温斑、洞眼、压花、疤痕、浆疙瘩、硬质块、及定量不均、匀度不良等。这些外观纸病，有的是由抄纸前的纸料中带入的，有的是抄纸过程中技术操作不良或技术不佳造成的，还有的则是厂内环境卫生不善引起的有的外观纸病一旦出现就相对具有连续性，如毛布痕和“云彩花”等，一旦出现如不采取措施就一直存在；有的外观纸病则具有某种偶然性或间隔较长时间才出现一次，如脏点、窟窿等。有的纸病存在，将使纸张的品质变劣，如尘埃、毛布痕等；有的纸病则使该纸张成为废品，如带有硬质块的胶印书刊纸或带有大脏点的铜版纸，就只能作为废品处理。
按不同的类型常见纸病可分为：
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