无论是入庵当尼姑还是入寺当和尚，第一个仪式就是剃发，俗话说“落发为僧”。剃发有三重含义：第一、佛教上认为，头发代表着人间的烦恼和不良习气，削掉了头发就等于去除了烦恼和不良习气，世界是虚幻的，人生是苦难的，只有断除一切烦恼修行成佛，才能达到永恒的幸福；第二、头发剃掉后就等于去掉了人间的骄傲怠慢之心和一切牵挂，一心一意修行；第三、是为了区别印度其他的教派教徒。相传在公元前5世纪，在尼泊尔和印度交界的一个释迦族部落里，王子乔达摩·翻达多离家修行，7年后觉悟成佛，从此，就诞生了佛教。当时印度的教派林立，为了区别教派，佛教徒全部剃掉头发，以后，剃发就成了加入佛门的一种仪式。
凡是出家当和尚或尼姑的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度。
佛门除了剃度仪式外，还有“清心”仪式。即入寺后，经过一段时间的学习，成绩优秀者，老和尚会用线香为他们点上僧侣生涯的第一颗戒疤，称之为“清心”。然后在接下来的一两年内，如果表现良好，则有资格得到第二个戒疤，名为“乐福”。
一般而言，如果顺利的话，庙里一些年长的老和尚大多可以拥有五六个戒疤；而像少林寺等重要寺庙的住持，则有八或九个戒疤的“高级和尚”或是“特级和尚”。而第十个戒疤却不是一般和尚所能拥有的，除了达摩祖师、六祖禅师以外。在中国十个戒疤的“首席和尚”不超过五个。
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