炳灵寺位于甘肃省永靖县西南约35公里的小积石山深处，距兰州约75公里。从兰州出发，需先驾车行驶75公里至刘家峡水电站，换乘游艇，沿着54公里的高原平湖，穿越峡谷，经过姊妹峰，方可抵达。寺名源自羌语“鬼窟”，历经唐、宋、明、清等朝代，至明代取名“炳灵寺”，意为“十万佛”之译音，拥有深厚的历史底蕴。
石窟分为上寺、洞沟、下寺三处，分布在大寺沟两岸的红沙岩上，石窟错落有致，栈道曲折。下寺尤为壮观，创建于西秦，距今已有1600多年历史。现存窟龛183个，造像近800尊，包括石胎泥塑和泥塑，壁画面积约900平方米。其中169窟是天然石洞中的杰作，规模宏大。浮雕石塔25座，石窟内的雕像如776躯，如释迦牟尼、观世音等，造型概括，手法简练，展示了西北地区的浑厚风格。
西秦169窟中，无量寿佛、观世音等塑像栩栩如生，北魏造像如25龛的释迦多宝像，重现了南朝的清谈玄学风貌。下寺石窟见证了历史变迁，西秦国王曾亲临题词，石窟附近有姊妹峰、鸳鸯洞等景点，山清水秀，景色宜人。新中国成立后，炳灵寺被列为全国重点文物保护单位，政府进行了保护和修复工作，如修建防洪堤、桥梁等。
从兰州前往炳灵寺，可在兰州汽西站乘坐长途公共汽车，然后转乘游船前往。尽管旅程坎坷，但沿途的自然风光和寺内的艺术珍品都值得一看。炳灵寺石窟、莫高窟和麦积山石窟并称为甘肃三大石窟，展示了独特的艺术魅力。
炳灵寺位于甘肃临夏永靖县西南35公里处的小积石山中。从兰州出发乘车行75公里，到刘家峡水电站大坝换乘游艇，经过54公里浩渺的高原平湖，西拐进峡口，过姊妹峰，即可到达。炳灵寺最早叫“唐述窟”，是羌语“鬼窟”之意。后历有龙兴寺、灵岩寺之称。明永乐年后，取藏语“十万佛”之译音，取“炳灵寺”或“冰灵寺”之名。同名的还有一个炳灵寺在四川。