在规划城市给水系统时，关键的一步是对预期的用水量进行估算。估算方法主要有两种：一是按各类用水（如生活用水、工业用水）分别计算，二是基于人口总量综合考虑。以中国为例，1983年的城市公用供水每人日平均需求为349升，其中生活用水占40%，为138升，涵盖了住宅、学校、机关、医院和商业等场所；工业用水占52%，为182升，显示出工业发展的重要影响；剩余的8%为其他用途，总计29升。
美国的城市用水情况稍有不同，每人日平均用水量为530升，细分来看，住宅用水189升，商业用水76升，工业用水189升，公共设施用水38升，还有一部分为未预见的损失水量。苏联城市在1980年的用水概略定额为每人500升，未来有望提升到600升。
值得注意的是，生活用水量受气候条件、建筑物供水设备类型、居民生活习惯和管理制度等多种因素影响，南方城市的用水量通常会高于北方城市。而工业用水量则直接与一个地区的工业化程度紧密相关。在规划城市给水系统时，这些因素都需要综合考虑。
供给城市生产和生活用水的工程设施，是城市公用事业的组成部分。城市给水系统规划是城市总体规划的组成部分。城市给水系统（又称上水道工程或自来水工程）通常由水源、输水管渠、水厂和配水管网组成。从水源取水后，经输水管渠送入水厂进行水质处理，处理过的水加压后通过配水管网送至用户。