1544年，一艘葡萄牙船途经台湾近海，望见风景如画的山岳、葱的林木，不禁惊呼：“福摩萨！”意思是美丽之岛。后来，荷兰人占领台湾时，曾伐木运往欧洲，从此使台湾林木驰名海外。台湾地区的自然环境，非常适宜林木的生长，加上山岭重叠，林木种类繁多，林业资源丰富，是台湾省的主要经济资源之一。
台湾岛是祖国的森林宝库，台湾本岛森林面积约为186万公顷，占全岛土地总面积的52%，比著名的山林之国瑞士的森林面积还要大，是我国森林覆盖面积比重最大的省，其中天然林占80%，总蓄积量为3亿多立方米。它们基本分布于海拔300米以上的山地，又以属于暖带林木种类的阔叶林所占面积最广，超过林地面积一半以上。许多是经济林木和珍贵的树种。台湾因此而被誉为“亚洲天然植物园”。
台湾岛地势高差悬殊，温差较大，生长着热带、亚热带、温带和寒带树种4000多种。林区中既有阔叶林、针叶阔叶混交林，也有针叶林。在台湾岛的森林中，经济价值较大的树木有300多种，其中用作工业原料的最多。例如：樟树、毕山松、马尾松、油洞、漆树、胭脂树、木篮、白檀、紫檀、红桧、相思树、冷杉、水柳、赤杨、扁柏等总计不下八九十种。
在这些经济树种中，最有名、经济价值最高的要数樟树了。其主要树种有本樟、芳樟、油樟，是提取樟脑和樟脑油的原料。在世界上其他任何地方也找不到像台湾那么多的樟树林和生产那么多的樟脑，因此，台湾岛又有“樟脑王国”的美称。台湾岛的一些热带林木也是祖国大陆比较缺乏的，扁柏等珍贵林木更是其他地方所没有的其中油杉、肖楠、台湾杉、峦大杉和红桧被称为“台湾五木”，是世界著名的优质木材和珍贵树种，也是祖国的宝贵自然资源。
台湾岛的森林以阿里山最为著名。进入山间腹地，到处古树参天，遮天蔽日。丘陵地带，桉树、椰树、槟榔树高大挺拔，合欢树、相思树、榕树枝叶繁茂，香蕉树果实累累。樟树、肖楠、槠树、栎树等阔叶树四季常绿，红桧、扁柏、铁杉、亚杉等针叶树粗大笔直。每当风起，千枝摆动，林涛震荡山谷，几十里外都可听到阵阵轰鸣。
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