新华网西昌10月24日电(记者李宣良、白瑞雪、孙彦新)“实现绕月探测,是中国深空探测迈出的第一步。”绕月探测工程总指挥栾恩杰在接受新华社记者采访时说,“中国航天事业将揭开新的篇章。” 月球探测,迈向深空的必由之路 深空探测从月球起步,世界各国无一例外。 “月球是不是深空?尽管天文学上对此多有争论,但大部分人还是认为月球是深空。”卫星系统总指挥兼总设计师叶培建说。 2000年发布的《中国的航天》白皮书指出,深空探测是指对太阳系内除地球外的行星及其卫星、小行星、彗星等的探测,以及太阳系以外的银河系乃至整个宇宙的探测。 “它是继卫星应用、载人航天之后的又一航天技术发展领域。”叶培建说。 人类所生存的地球,只是浩瀚宇宙中的沧海一粟。自古以来,了解太空、探索地球起源及地外生命,一直是人类不懈追求的目标。当前,深空探测已成为国际航天活动的一个热点,国际上的深空探测活动主要集中在月球探测、火星探测和寻找地外生命3个方面。 “深空探测对人类了解太阳系的起源、演变历史和现状,进一步认识地球环境的形成与演变、探索生命的起源和演变以及积极开发和利用空间资源具有重要意义。”绕月探测工程月球科学应用首席科学家欧阳自远说。 “月球是地球的天然卫星,是离地球最近的天体,是人类飞出地球,开展深空探测的首选目标。”欧阳自远说,纵观世界航天活动的发展态势,重返月球,开发月球资源,建立月球基地已成为世界各国开展深空探测活动的必然趋势和热点。 近年来,美国、欧空局、俄罗斯、日本、印度等先后公布了无人探月或载人登月计划,美国宣布将在2018年左右重返月球,欧洲提出在2024年实现载人登月。 “在完成了‘两弹一星’和载人航天之后,开展深空探测就成了我国航天事业持续发展的必由之路。”欧阳自远说,“飞向月球,是我们的必然选择。” “嫦娥一号”,仅仅是探月的起步 “我们从尖端技术起步,具备一定能力后开始搞航天,航天发展到一定程度后又要搞深空探测——中国航天的发展简单来说就是这样一个过程。”见证了中国航天事业发展历程的栾恩杰说。 综观月球探测的历程,人类对月球探索认识可分为三大步——“探、登、驻”。我国为探月活动确定的三小步是:“绕、落、回”,目前正在进行的是其中的第一步——绕月探测工程。 科学目标,是科学理想和技术能力的结合。“科学技术的发展和我们基础能力的状况,决定了我们所有进行的科学技术活动的范围。我们的基础有多大,能量有多大,活动范围就有多大。”欧阳自远说。 绕月探测工程将完成4大科学目标,包括获取月球表面三维影像、分析月球表面有用元素含量和物质类型的分布特点、探测月壤特性以及探测地—月空间环境。 “嫦娥一号卫星承担的探测任务,许多是国外没有做过或没有做全的。”欧阳自远说,例如,目前国际上还没有公布过全月球的三维影像图,也没有测量全月球的月壤特征与厚度;美国已探测和公布了5种有用元素的全月球分布,而嫦娥一号卫星则要探测14种元素的全月球分布。 “这一次把‘眼睛’送到月球,下一次把‘手’送到月面上去。”绕月探测工程总设计师孙家栋说,在完成了对月球的200公里轨道上的绕月探测后,探月二期工程将发射月球探测器登陆月球,落到月球表面“摸到”月球。 从“看”到“摸”,是一个难度很大的跨越。“最为核心的是两个关键性的产品,降落器和月球车。”孙家栋说,这两个产品完全要新研制,要保证安全可靠地准确落到预定地点,落的过程中不仅要减速,还要在一定高度悬停,侦察月面情况,侦察以后自主决策选定落点。月球表面地形复杂,月球车必须具备很高的自主能力。 从探月二期工程开始,我国将展开深空探测的大规模地面建设。深空探测网建设将逐步提速,而且测控网要考虑到未来火星探测等需要,在建设过程中为更为长远的深空探测预留接口。 “探月工程是中国在深空这一重大领域科学探索的开始。它不仅仅局限于月球,而是将不可逆转地向火星、金星、土星,向着太阳系所有行星,甚至太阳系外发展。”孙家栋说。 深空探测,任重道远 在嫦娥一号卫星发射成功之后,作为工程总指挥,栾恩杰被问得最多的问题之一就是:中国何时实现载人登月? “我们现在的运载火箭只能提供去月球的‘单程票’,用它可以把嫦娥一号卫星送上月球,反正她不回来了,但送我们的航天员不行。”他这样开玩笑地回答。 实现载人登月的一个重要前提是,必须同时具备载人航天能力和月球探测能力。 “从
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