中等专业学校通常是在九年制义务教育结束后进行，在级别上相当于高中，但普通高中侧重基础知识的传授，毕业后一般参加普通高考，是为升入大学做准备。而中专更重视专业技能的培训，毕业后一般都已经掌握了相应的职业技能，步入社会可以胜任某种职业。目前的中专有公办与民办之分，包括：普通中专，职业中专，成人中专,中技（同等中专学历）。
中专是中国职业教育的重要一部分，也是中等教育的一部分,每年为社会提供大量应用型人才。
中专、职高和技校都属于我国中等职业技术教育范畴。只是管理部门不同，中专、职高统一属于教育部主管，而技校属于国家人力资源和社会保障部主管。
（一）办学形式
中专以行业办学为主，职高由当地教育部门主办；技校主要由国有大中型企业办学为主，包括一些行业主管部门办学（大部分是各级政府国家办学）。
（二）培养目标
中专、职高、技校都是为各行业、各企业培养一线的工作人员，没有身份差别。
（三）专业设立
中专、职高、技校以前在专业设置上侧重点有所不一样的三类学校基本相同，主要包括旅游餐饮服务、机械加工，电子加工、计算机类、幼儿教育等。
（四）招生形式
中专、职高都放宽了招生限制，大部分学校不再设置分数限制；初中毕业生可以在中考志愿中选择填报中专、职高，也可以直接到这类学校直接报名，招生对象主要是初中毕业生。
（五）毕业发证
中专、职高毕业颁发教育部门印制的中等专业学校毕业证书，如果通过劳动部门的职业资格鉴定考试，可以获得初级或中级职业资格证书。
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