掌门人这个词，是新派武侠小说创造出来的。它出现在梁羽生、金庸、古龙等人的作品中。这些作品的故事情节，是以江湖恩怨为主。正义与邪恶的斗争、爱国与卖国的斗争、真善美与假恶丑的斗争，是通过快意恩仇来表现的。武林门派的宗派性恰恰是江湖恩仇的基础。武林门派在江湖恩怨中的作用是增加生动性、曲折性、乃至神秘性。似乎天下武术就只掌握在这几大门派之中。武术流派的多样性被简单地归结为有数的几大门派，门派特色及门派之间的恩怨正是小说家大可发挥想象力的地方。几大门派的领袖犹如统治者，率领徒众与别门斗争。这个统治者，他在本门派中有着生杀予夺、发号施令的大权。“掌门人”的称呼就再合适不过了。金庸先生的《笑傲江湖》可说是描写掌门人故事的经典，各派掌门人的种种表现，早已脱离武术名师的形象，活脱脱一付帮会帮主的嘴脸。
参考资料：http://tieba.baidu.com/p/1561178256