有这么一句成语叫一鸣惊人，说的是那些胸怀大志的人们，平时是默默无闻，真到该他展示才华的时候，就是鹤立鸡群傲然而起，他们有志向，也得懂得在沉默中忍受苦难。这句成语典故出自春秋时期的一个故事，主人公就是那位楚庄王。
这楚庄王从一继位开始就不务正业，每天得吃得喝得玩就好了，从没有下过一个政令。大臣都不明白这位君主要做什么，大臣觉得这位君主不务正业，一口气都快玩了三年了，每天不是出宫打猎游玩，就是在后宫里和妃子们喝酒取乐。有一位大臣就受不了了，此人叫伍举，伍举打算要劝谏，而楚庄王听说之后就下令：“有敢于劝谏的人，就处以死罪！”。但这样也没有拦住伍举，他是冒死进谏。
伍举来到楚庄王面前，用神鸟三年不飞不叫的谜语来让楚庄王醒悟，“有一只大鸟身披五色羽毛降落在楚国三年，可这三年来也没人看见它飞，也没看见他叫。这不是很奇怪，请问大王这是什么鸟啊。”
楚庄王一听就明白了，这是暗暗指自己，楚庄王心里很开始可脸上装作不悦，说到：“是这样啊，爱卿，寡人知道，这不是一只平凡得鸟，它三年不飞是一飞而冲天，三年不鸣是一鸣而惊人。”
伍举听后就明白了，很高兴就回去等待时机了。可是等了许久，这楚庄王依然如旧，而且这荒淫程度还更甚从前了。有另一位大夫苏从看了无法忍受，闯宫劝谏。
楚庄王生气地责备他：“我早有诏令在先，你想以身试法乎！”
苏从面不改色，说道：“死有何惧！国君，倘若用臣子之血换来君王清醒，苏从愿死。”
楚庄王听了非常高兴，不但不治苏从的罪，而且从此以后勤于政务，完全像变了一个人似的。
楚庄王三年不鸣一鸣惊人，这是一种韬光养晦的计策，中国古代本就有一种帝王不露声色的统御之术。深藏智慧，才会让人不容易诡其真实。楚庄王不仅是玩了三年，也是观察了三年大臣，楚庄王这么做等来了三位不怕死的忠臣，也看清了哪些人是奸佞小人。
所以这三年不鸣一鸣惊人实际是废了楚庄王很多的心思。这正应了老子的那句话，“大智若愚，大巧若拙，大音希声，大象无形”。这楚庄王明明想要治国，却偏偏装扮出一种酒色之徒下流无耻的表现，这是为了摸查一下群臣的心态。这样的故事在中国历史上层出不穷，越王勾践尝粪，是为了骗取夫差的信任；孙膑装疯也是为了躲避庞涓的迫害；刘备在小沛种菜，那是为了骗曹操；司马懿装病，那是为了再次复出夺权。这样的故事很多，楚庄王由一个荒淫无度的昏君，一转眼就变成了一个大有作为的明君，现在想来应该是石破天惊。想必在当时的楚国，一时间是惊刹多少人，也是喜刹多少人，楚庄王沉默三年多，是认清了方向，他带着沉寂了多年的楚国，带着忠于他的臣民，又一次走上了和中原各国争夺霸主的舞台。
问鼎中原
楚庄王后来称霸天下，其以攻打南蛮为借口，在周天子脚下进行演兵，周定王派王孙满来慰劳，而楚庄王别有用心的问王孙满九鼎的轻重，王孙满对其说“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”还用“在德不在鼎”教训了楚庄王，最终楚庄王被说服，收回了野心。后来人们便用问鼎一词来比喻某人图谋王位。
“一鸣惊人”这则成语源于楚庄王励精图治、振兴楚国的故事。“问鼎”的典故语出《左传·宣公三年》，大意是：楚庄王为讨伐外族入侵者来到洛阳，在周天子境内检阅军队。
周定王派大夫王孙满去慰劳，楚庄王借机询问周鼎的大小轻重。王孙满说：政德清明，鼎小也重，国君无道，鼎大也轻。周王朝定鼎中原，权力天赐。鼎的轻重不当询问。楚庄王问鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思，结果遭到定王使者王孙满的严词斥责。