经济制裁主要作用
在很多情况下，制裁会帮助独裁者或是暴君将臣民召集起来抵御共同的敌人。20世纪90年代，联合国安理会实施了许多制裁，但是大部分并没有起到很好的效果。从苏丹到伊拉克，受到制裁的国家都隐藏起来，等待制裁的结束。
单方面的经济制裁在改变一国行为上所起的作用是很小的。例如，美国对伊拉克的贸易禁运最后以伤害美国商人和伊拉克政府政策的微小变动而结束。没有共同的联合阵线，贸易制裁只能伤害实施制裁的国家：当美国石油公司撤出伊拉克时，法国石油公司乘虚而入，和伊拉克签定了利润丰厚的协定。
贸易限制也可能导致目标国家设立贸易障碍，最后使两国的消费者和企业都受到伤害。然而，当许多国家为了一个明确的目标而联合起来的时候，反报复威胁就会减少。例如，联合国的贸易制裁是各国都赞同的，因此会较为有效。所有的制裁都是非约束的，因此，如果事先得到广泛的支持，强制实施将是没有必要的。
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先决条件
一、目标明确、有限
一些情况下，制裁国的目的是在冲突中占据有利地位，但由于目标不明或要求过高，往往不能如愿。相反，如果制裁国提出了明确而有节制的目标，就会增大成功的机率。正因为如此，由于贸易争端或法规争端而进行的制裁的成功率较高。
对比联合国和美国对利比亚和伊拉克实施的两项制裁，就可以就说明这一点：制裁利比亚的要求很明确：交出恐怖袭击的嫌疑人，停止所有大规模杀伤性武器开发计划。虽然卡扎菲的态度非常强硬，但利比亚实际上执行了联合国的要求。
相比之下，制裁伊拉克的目标就不够明确。这项制裁的表面理由是终止该国的大规模杀伤性武器计划，但还有一个没有明言的真实目的是推翻萨达姆政权。这项制裁未能颠覆萨达姆政权，但确实阻止了该国的大规模杀伤性武器研究。
二、谁来承担代价
一个国家要使经济制裁的威胁具备可信度，一方面需要使制裁对象付出巨大代价，另一方面则要尽可能缩小自身受到的损害。举例来说，伊朗威胁说对那些反对其核计划的国家进行制裁，然而，伊朗中断石油供应虽然能够对全球经济构成相当压力，但对自己的损害将甚于制裁对象受到的损害，因此这种威胁就缺乏可信度。
对于美国等国而言，最有效的制裁方式是减少援助，而非贸易制裁。任何贸易制裁都会自动对双方造成损害。而援助制裁通常只会打击制裁对象，制裁国几乎不会受到损害。
三、多边合作
很容易想见，几国联合实施制裁的效果往往会大于单独一国进行制裁的效果。此外，如果联合国或南方共同市场等国际组织支持某项特定的制裁，其效果会更好。如果没有国际组织的正式支持，临时的制裁联盟就会非常脆弱，很容易瓦解。
四、盟国与敌国
制裁盟国往往比制裁敌国有效。例如，就未来可能爆发冲突的国家而言，任何一方的政府都很难退让。
及时作出让步，敌国就会认为你将来也会让步。盟国之间的利弊权衡则全然不同。以涉及核不扩散问题的制裁为例，美国对韩国、巴西和阿根廷等盟国实施或威胁的制裁就获得了成功，对伊朗和朝鲜等国的制裁却收效甚微，这并非巧合。
五、瞄准精英
制裁成功的关键在于使受到制裁的政府感受痛苦。然而，制裁对象国的政府精英常常能够把经济痛苦转嫁给普通国民，伊拉克的情况就是如此。相比之下，一些制裁就能够有效地打击精英阶层，例如冻结金融资产或旅行禁令等。
参考资料来源：百度百科-经济制裁