臧克家最典型的是《老马》一诗，正是诗人对人生的写照:总得叫大车装个够，他横竖不说一句话，背上的压力往肉里扣，他把头沉重地垂下！这刻不知道下刻的命，他有泪只往心里咽，眼里飘来一道鞭影，他抬起头望望前面。在表面的沉默无语中顶着沉重的生活压力，同时也表现着自己的坚韧不屈。这里确实包含了“封建性的农村”中“悲剧型的农民”的性格特征，所以也常被人当作描写农民的诗来读。臧克家正是从这里体会了受压迫人民的情绪。《烙印》中另一组内容便是对农民和其他角落里卑微人物的同情之歌。《难民》、《老爷爷》、《歇午工》、《到都市去》、《逃荒》等是描写旧中国农民终身备受欺压以及在动乱中流离失所的悲惨境况。《炭鬼》、《神女》、《当炉女》、《洋车夫》、《贩鱼郎》等也都充满对下层人民血泪生涯的深切同情。这部分诗最具有现实主义的特色，是用诗来描绘生活。早在“五四”时期就有人将初期新诗分为写景、写实、写情、写意几类。所谓写实如刘半农、刘大白那些写下层人民的诗。后来新诗发展的情况是抒情诗占了优势，写景写意往往溶汇到抒情诗中去。因此，当20世纪30年代初，臧克家出现在诗坛时，他的这一批朴实、清新的写实的诗，便比较引人注目，成为20世纪30年代新诗中独具特色的一家。