2004年7月10日，一场城区的局地暴雨，给北京的排水和道路交通带来了严峻考验，也大大提高了政府和市民的防灾、减灾意识，特别是对突发性的自然灾害，人们的重视程度越来越高。与此同时，人们也越来越关心天气预报了，不仅想知道准确的预报结果，还想尽可能早地知道更长时间的天气预报。我们人类赖以生存的大气瞬息万变，天气预报就是利用各最新的科学技术捕捉这些变化中的信息，对未来时期内天气变化的预先估计和预告的。
自古以来人们就梦想能够有一天提前知道未来的天气情况。这一梦想在一百五十多年前得以实现，这就是应用天气学方法进行天气预报。当然，当时的天气预报其准确率还是很低的。随着科学技术的不断进步和人们对天气认识的逐渐深化，目前气象部门应用各种先进的科学技术手段，使天气预报的水平有了长足进步。
天气预报大致可分为以下几类。短期气候预测也就是长期天气预报，这种预报一般是对一个月以上的天气气候特点进行分析和预测的。中期天气预报是对一周左右的天气过程进行分析和预报的。短期天气预报，是做未来一两天的也就是24～48小时的天气预报。另外，还有做几小时的短时天气预报。天气预报还根据服务对象的不同分为公众预报、决策服务天气预报和专业天气预报。在这内容繁多的天气预报中，我们如何应用天气预报呢?首先我们必须要了解天气预报的时效问题。
天气预报是研究大气运动的一门科学。大气运动是在一种永不停息状态下，以各种不同尺度、不同运动方式的综合表现，其复杂程度是当今科学界的一大难题，所以我们现在还无法做出长时间的准确的天气预报。另外，由于每天每时要获取很多最新的气象资料，用最新的资料订正和完善已做出的预报。这就使天气预报具有极强的时效性。因此，要求我们使用天气预报的用户，一定要随时了解和掌握最新的天气预报，由于各种技术问题，目前的天气预报的时间越长，预报的准确度就越低。为了解决这个问题，气象台对一周的中期预报，每天都以滚动形式发布新的预报，对短期48小时内的预报每天最少也有三次以上的最新预报。当有新的预报出现时，旧的预报就成为历史，不具备使用价值了。因为新的预报更接近实际大气的运动情况。天气预报的时效越短，其可应用的资料和探测手段就越多。例如，气象卫星、天气雷达都只能在短期和短时天气预报中应用，这就决定了时效短的天气预报其准确率较高。
天气预报和国民经济、社会生产及人民生活息息相关。在应用天气预报时，一定要知道天气是在不断变化的，只有最新的天气预报才有最好的使用价值，我们一定要及时了解最新的预报才能真正掌握天气变化。